「うーーーむ」

　帰寮した俺は、ベッドに寝転んで考え込んでいた。

　集中するためにカーテンを閉め、二段ベッドの上段の木目を眺めつつ、うんうん唸る。

　どうしたもんか。いや、どうしたんだ俺は。

『人に起こしてもらうのもありなんやで！』

『トキちゃんさえ良かったら、俺がしたいんだけど』

　頭ん中に、須々木先輩と、イノリの言葉がぐるぐる再生される。

　俺は、イノリが言うには「四元素拮抗型」ってやつで。

　だから、元素にも気づきにくくて。

　俺と同じだった母ちゃんたちも、誰かに魔力を起こしてもらったって話でさ。

　なら、俺もそうしてもらったらいいじゃんか？　イノリも、快く引き受けるって言ってくれてんだしさ。

　なにを俺は、ためらってんの？

「う～～～～～」

　呻いて、ごろんと寝がえりを打つ。

　考えても見ろよ。俺は、決闘大会に出る。それまでに、魔法が使えるようになった方がいいに決まってるだろ。

　イノリだって、応援してくれてんのに――。

　ふと、イノリと繋いだ手を見る。

　ちょっと骨ばったイノリの手と、ふわふわした魔力の感触が甦った。

「うあ～～～～～！」

　ベッドの上で、ごろんごろん！　と暴れた。

　駄目だ！　なんかソワソワする。落ち着かないっつーか、居たたまれないっつーか。

　握り拳を胸に当てて、うぐぐと呻く。

　魔力を起こしてもらうってえと、イノリとあれをするわけで。

　そう考えると、なんか、その――恥ずかしいような。

「恥ずかしいって！？　イノリ相手に、なんだそりゃ！？」

　なんでだ。

　魔力を見てもらったときは、こんな風に思わなかったのに。

「うるっせええ！」

「うわあっ！」

　ズバン！　とカーテンから太い腕が突きぬけてくる。俺は、ばね仕掛けみたいに飛び起きて、天井で頭を打った。

　シャッ！　と鋭い音を立て、カーテンが全開にされる。

「あでっ！」

「ウーウ―唸りやがって何だてめぇ。気が散んだろーが！」

「す、すんません」

　頭をさする俺に、米神に青筋をたてた佐賀先輩がすごむ。先輩は、筋肉隆々の腕に、参考書を挟んでいた。勉強中だったらしい。

　俺は、ペコペコとベッドの上で頭を下げる。

「怒鳴るなよ、佐賀。吉ちゃん、大丈夫？」

　佐賀先輩の背後、自分のベッドに凭れた西浦先輩が、心配そうに声をかけてくれる。

「うす。すんません、うるさくして……」

「いいんだよ、気にしないで」

　フォローしてもらって、へなっと眉が下がる。

　佐賀先輩は「ちっ」と舌打ちをし、その場に胡坐をかいた。

「で、何だよ吉村。何かあったンか」

「や、別になんも……」

「あ？　いいから話せや」

　怖えーよ！　人の目ってこんな鋭くなる普通？　

　俺は、しどろもどろになりながら、わけを話す。

「いや、その。何でもないんす。ただ、魔力に触られんのって、なんか変な感じだなって――」

「えっ？！」

　俺の釈明に、なぜか西浦先輩が反応する。

　西浦先輩は、ずざざっとすげえ勢いで駆け寄ってきて、俺の肩をガシッと掴む。

「吉ちゃん、誰かに魔力を触られたの？」

「え、はい」

「それ、ちゃんと合意だった？」

「へっ？」

　西浦先輩は、怖いくらい真剣な顔で、俺を問い詰める。掴まれた肩が、ぎしっと音を立てた。ちょっと痛え。

　佐賀先輩が、呆れ顔で西浦先輩の腕を掴む。

「落ち着けや、西浦」

「おれは落ち着いてる」

「ねェから、言ってんだ。手、痣になんぞ」

「あ……」

　西浦先輩は、ハッとしたように手を放した。申し訳なさそうに顔を歪め、俺を見る。

「ごめん、痛かったよね」

「あっ、マジ平気っす！　大丈夫なんで」

　ぶんぶんと腕を振っても、西浦先輩はしょんぼりとうなだれてしまう。おろおろしていると、でっかいため息をついた佐賀先輩が言う。

「おい吉村。魔力触られたって、誰にだよ」

「え？」

「てめえの気に食わねえ奴に触られたのか、って聞いてんだ」

　俺は、その問いにポカンとした。だってイノリだし、ありえねえし。

　佐賀先輩の目が、どんどん険しくなんのに気づいて、慌てて否定する。

「いや、違います！　あいつは俺の親友です」

「じゃあ、お前も納得ずくのことなんだな？」

「うす！」

「そうかよ。聞いたか、西浦」

　佐賀先輩は、西浦先輩の肩を拳でトンと押す。

　西浦先輩は、「はあ」と深い息をつく。ようやく上げた顔は、青かった。

「そっか……早とちりしてごめんね」

「あ、いや。てか、もしかして俺、妙な事言っちゃいました？」

「ええと……」

　俺の問いに、西浦先輩は言いにくそうに口ごもる。佐賀先輩が、かわりに説明してくれた。

「吉村、他人に魔力に触られるっつうのはな。そいつの前で真っ裸になるのと同じことなんだよ」

「へ」

「だから、普通そうそう触らせねえ。軽々しく触りてえとも言わねえのが、当然なんだ。嫌がる奴に無理にやると、暴力と同じだからな。まあ、てめえは合意らしいが」

「ええぇ？」

「お前は転校したての上に、黒だからな。おおかた西浦の奴は、お前がイジメにでもあったと思ったんだろ」

「別に、おれは……」

　西浦先輩が、ばつが悪そうに視線を逸らす。心配してくれたんだ、優しいな……といつもの俺なら思う。

　けど、今の俺はそれどころじゃなかった。佐賀先輩のもたらした情報が、衝撃的すぎてさ。

　だって、ちょっと待てよ。あれって、普通はやんねえもんなの？

　でも、イノリは「トキちゃん、見てあげよっか」って普通にさ。　

　てか、裸同然って！

　なら、俺は。つまり、イノリの前で堂々と真っ裸になったってことなのか……？

「よ、吉ちゃん？　どうしたの、顔が真っ赤だよ」

「こ、」

「こ？」

「公然わいせつ罪じゃねーか！！」

　叫んだ俺の頭を、「うるっせえよ！」と佐賀先輩がはたいた。