須々木先輩が喋り出すと、みんなピタッとお喋りをやめた。

　マイクを通しても澄んだ声が、食堂中に響く。

「えー、はい。また明日、掲示板に張らせてもらおーと思ってますが、取り急ぎお知らせします。冬季決闘大会にむけて、明日から通常の決闘には回数制限つけることになりました。決闘の開催は、日に三件までとします。また、生徒会役員・風紀委員への挑戦も、大会終わるまで、受け付けを停止します」

　先輩の言葉に、生徒がどよめいた。

　食堂のあちこちで、「え、何で？」「普段、そんなことないのに」と疑問の声が上がる。

　須々木先輩は、「はい、静かに！」と手を叩いた。

「決闘の制限については――以前から、再三注意されてたことなんですが。大会直前の、期末テストね？　毎年、決闘にかまけて、赤点のコがめっっちゃ出るそうなんです。ほんで、「お前らもっと勉強せぇ」言うことで、今年はついに制限付きました」

　おどけた調子で告げられた言葉に、心当たりありそうな生徒が「あー……」とワビしい声で呻く。

　須々木先輩は食堂を見回して、言葉を続ける。

「ぼくら生徒会と、風紀委員への挑戦停止も、まあ同じような理由です。ぼくらも、大会の準備等でどんどん忙しなってくるからね。ここは、大会までの我慢やと思って、お互い大人しく勉強しときましょう」

　先輩が、にっこりと大きな笑顔で話を締めくくると、大きな拍手が起こる。

　一緒になって手を叩いてたら、めっちゃいい声がマイクに入る。

「借りていいですか、先輩」

「ほい、ええよ」

　須々木先輩は、八千草先輩にマイクを渡すと一歩下がった。

　逆に、一歩前に出た八千草先輩は、どんと舞台に仁王立ちになる。

「すでに須々木先輩が仰ったように、生徒会と風紀への挑戦は、大会まで受け付け停止する。だが、決闘大会での「決闘予約」なら受け付けるから、遠慮なく言いに来て欲しい。俺たちはトップの義務として、誰の挑戦でも拒まない」

　そこで、一旦言葉を切った先輩は、ニヤッと挑発的に笑った。

「つーわけで、てめえら遠慮なくかかってこいよ！　俺は、会長の座でも、ほっぺにチューでも、腹踊りでも、どんな条件でも受け付けてるぜ！」

　拳を上げて、すげえ好戦的なことを言った先輩に、「ヒューッ」と口笛吹いたり、煽ったり、食堂はハチの巣を突っついたみたいな騒ぎになった。

　でも、かっけえ。俺もいっぺんくらい、あんなこと言って見てえぜっ！

　パチパチ拍手してると、片倉先輩が半目になっている。なんで？

「まったく君は。煽りすぎると、痛い目見ますよ」

「いいじゃねえか。夏んときゃ、退屈すぎて死ぬかと思ったんだよ」

　舞台の上では、須々木先輩が爆笑してて、副会長は呆れ顔になっている。

　言った当人は、満足そうに副会長にマイクを渡してた。

　副会長は、二、三度咳払いして皆を静かにすると、流れるように話し出す。

「この期間中、決闘を無理に行使した場合、双方にペナルティを与えることになります。皆さん、注意してください。今、お伝えしたことは、後々、掲示板などから情報が伝達されることかと思いますが――ここにいない友人や、先輩・後輩に出来る限り伝えてあげてくださいね。では、私たちからの連絡は以上です――皆さん、お食事中に失礼しました」

　ハキハキと締めくくり、副会長は綺麗な一礼をした。長い髪が、肩をトゥルトゥルすべりおちていく。シャンプー何使ってんだろ。

　三人は、颯爽と舞台を下りる。来た時のように生徒達の間を抜け、ビッグウェーブをつくり去って行った。

　三人が出てったあと、食堂全体がざわついた。

　なんか、口々に決闘大会のこととか、生徒会のことで盛り上がってるみてえだ。

「とっとと食え。明日も早いだろ」

「あ、はい」

　と、俺は片倉先輩に促され、慌ててスプーンを握った。見れば、先輩はもう食い終わりそうだ。

　先輩を待たせるわけにいかないし、ペース上げてメシを頬張った。

　片倉先輩と別れ、自室に戻る。

「ただいまでーす……あれ？」

　部屋の中には、誰もいなかった。

　西浦先輩のベッドも空になっているから、二人で飯でも食いに行ったのかもしれない。

　俺は「よしっ」と気合を入れて、洗い替えのジャージに着替えた。

　「走りに行ってきます。風呂はでかいとこに行きます」と書置きして、もう一度部屋を出る。

　寮の敷地は広いから、ジョギングにうってつけだ。

　決闘大会までそんなに日がないし、やれることはやっときたいもんな。

　それに、食堂で決闘大会で盛り上がってたの見て、つられてワクワクしてる。じっとしてらんねえぜ！　てかんじ。

　しばらく走ってると、体がホカホカしてきた。やっぱ、ソワソワとかはよくわかんねえけど……。

　イノリは、何て言ってたっけ。そうだ、『俺は風の元素が多いから、長く走るとふわふわ浮く感じがする』って……。

　あ！　そういえば。

　今日、イノリと手を合わせたとき、なんかふわふわした。

　さあって、風が通り抜けたみたいな、不思議な感覚。

　イノリの魔力は、風の元素が強いんだよな。

　もしかして、あれがソワソワに近いんだろうか――？

「やべえ！俺、気づいちゃったかも？！」

　にわかにテンションが上がる。もしや大発見じゃね、これ！

　そうとわかれば、あの間隔を思い出さねば。

　俺は、走りながら意識を集中する。ふわふわ、ふわふわ……。

「うーーーーん」

　やっぱ、わかんねえ。

　でも、この思い付きは、正しい気がする。勘だけど。

　俺は「うおおお」とやる気全開で走りまくった。