俺は、知ってる人をみつけて嬉しくなった。

「片倉先輩、いつもこの時間なんすか？　すげぇ混むんすね、先輩いて助かっ――」

「待て、座んな」

　意気揚々とお盆を置こうとした矢先、片倉先輩に低い声で凄まれる。えっ、何で。

「ちょ、何でっすか？　さっきはどうぞって」

「は？　わかってんだろ。バカかお前」

　じろっと眼鏡の下からめちゃくちゃ睨まれる。目つきは怖えし、意味わかんねえし。

　おたおたしてたら、先輩が「チッ」と舌打ちした。

「もういい。俺がどく」

　そう言ったかと思うと、お盆を持って席を立とうとする。俺は、ぎょっとして引き留めた。

「ちょっと待ってくださいよ！　相席くらい、そんな嫌がんなくたっていいでしょ？　みんなの食堂じゃないっすか」

「くそがぁ……寝ぼけたこといいやがって。誰のためだと思ってんだ……」

　片倉先輩は、今にも青筋を爆発させそうだ。小声で悪態をついたかと思うと、俺を睨みつけた。

「……黒なんかと、仲良くメシ食ってみろよ。お前、明日からハブ確定だぜ」

「えっ」

「俺は黒だ。わかったら、構うな」

　早口で言うと、先輩はふいっと顔を背ける。

　その横顔を、俺はついまじまじと見つめた。

　片倉先輩、黒だったのか。制服着てんの見たときねえから、知らんかった。

　てか、なんだ。そういうことかぁ。

「片倉先輩、ここで一緒に食いましょ。たぶん、どこも空いてねえすよ」

「話し聞いてねえのか。だから、俺とメシを食うと――」

「平気っす。俺も黒だし」

「は」

　レンズの下の目が、丸くなる。

　俺は、自分の盆を置くと、先輩の盆を取ってテーブルに置きなおした。

　先に座って促すと、先輩はなんかボー然とした感じで、すとんと椅子に腰を下ろした。

「……信じらんね。お前、そんな馬鹿みてえで、黒なわけ……？」

「うわ、ひでえ。いいじゃないすか、何でも」

「よくねぇよ。はー……」

　先輩は両手で顔を覆うと、深い深いため息をついた。

　「信じられん」とか「馬鹿じゃね」とか、ボソボソ聞こえてくる。口悪いな。

　ところで、俺は空腹が限界を迎えてんだけど。でも、先輩の許しなしに、食うのもアレだから。

「あの。先輩、メシ食っていいすか？」

「……はあ。もういいわ。好きにしろよ、もう……」

　片倉先輩は、疲れ切ったような顔で頷いた。のろのろと箸を握るのを見て、俺も手を合わせた。

　あ、そうだ。大事なことを言い忘れてた。

「片倉先輩、ありがとうございます」

「は？」

「俺のこと、心配してくれて」

　片倉先輩は、口をポカンと開けた。

　だって、俺がハブにならねえようにって、そういうことだよな？

　ニコニコしてると、バッと勢いよく顔を背けられる。

「うっざ……」

「へへ」

　悪態つきながら、眼鏡と長い前髪の下の頬が真っ赤になってる。

　ぶっきらぼうだけど、いい人なんだな。

　片倉先輩は、もくもくとメシを食っている。

　俺もカツにソースをかけて、もくもくとぱくついた。ここの食堂の飯は、何でもうまい。

　先輩の焼き魚もうまそうだなー。カツカレーにしたけど、定食もよかったな。

「そういえば。片倉先輩、明日の補習って出ます？」

「は？　出るけど何」

「いや、俺も出るんすよー」

「あっそ」

「へへ。朝早いと、食堂ガラガラで最高すよね」

「知らん。朝食わねえし」

「え、何でっすか？」

「腹痛くなる」

「あー」

　黙って食いたいタイプかと思いきや、意外と返事してくれる。

　調子に乗った俺は、色々話して、聞いてみた。

　ちょっともしたら、先輩が中等部からここにいるとか、下の名前がミナミであるとか、一年に弟がいるとか知れた。

「じゃ、片倉って奴がいたら、また話しかけてみますよ」

「絶対やめろ。つか、片倉じゃねえし……」

　弟の話を掘り下げると、先輩は苦虫を百匹くらい、奥歯でグリグリしたみてえな顔になる。なんか、複雑な事情があるんかな。

　話題かえよう、そう思って口を開いたとき。

「ギャアアアアアア」

　急に悲鳴が聞こえてきて、俺はバッとそっちを振り返る。

　と、食堂の通路を闊歩してくる、目立つ三人組を発見した。三人が生徒達の側を通る度、どよめきがビッグウェーブを起こしてる。すげえ。

　騒めきの原因――生徒会長と、副会長、須々木先輩の三人は、食堂の前方にある舞台に上がった。

　マイクを握った須々木先輩が、壇上から笑いかけた。

「えー。テステス。はい、お食事中に失礼しますー。生徒会から臨時のお知らせです。ご飯食べながらでええから、みんな聞いたってやー」

　臨時のお知らせ？　

　首傾げてたら、須々木先輩がこっちに向けてウインクした。