例えば、目の前にある親子丼。

　俺はこれを食うために、付属のプラスプーンを握って、飯をすくう。

　このなにげない一連の動作にも、実は元素ってやつが体の中で動いてて、そのお陰で親子丼にぱくつけるってわけで――。

「トキちゃん、トキちゃん」

「へ？」

　対面で、イノリが不思議そうな顔をしている。

「食べないの？　さっきから、掬ってばっかりだけど……」

「あ！」

　見れば、スプーンの上に卵と米が小山を作っている。今にも雪崩をおこしそうなそれを、慌てて丼の中に戻す。あぶねえ。

　つい、元素のことで頭がいっぱいだった。せっかくイノリと昼飯食ってんのに、こんなんダメだろ。

　案の定、イノリは怪訝そうに首を傾げている。

「珍しいね、ご飯のときにボーっとしてるの。おなかいたい？」

「いや、んなことねえよ！　超元気だし！」

　誤魔化そうと、ガツガツとかき込んでみせる。

　と、飯が一粒、ロケットスタートで喉に突っ込んできた。「ごふっ」と盛大に噎せた俺に、イノリが慌てて駆け寄ってくる。

「大丈夫？　ダメだよ、無茶しちゃ」

「お、おう……」

　背中をさすってもらいながら、茶を飲んで少し落ち着いた。はふはふと息を吐いてると、顔をのぞき込まれる。

「……トキちゃんさ、なんかあったんだろ」

「えっ、別に。何もねえけど！」

　じとーっと間近に見つめられて、つい目を逸らした。

　するとイノリは、「こら」って俺の頬を両手で包んで引き戻す。

「俺、言ったよ？　ちからになるから、何でも話してねって」

「いや、その」

「トキちゃんも、うんって言ってくれた」

「うぐっ」

　念を押すように言われて、しどろもどろになる。

　うう、こいつって、たまにすげえ押しが強いんだよな。ニコニコ笑ってんだけど、圧がやべえの。

　気がつけば、補習のことも、元素が全然わからんということも、あらいざらい話しちまってた。

「なるほどー。元素のありかかぁ」

「もう、全然わかんねえのよ……先生は『動くと、どれかに振れる感じがするはず』って言ってたんだけどさ。どういうことなんかなぁ」

　結局、十キロくらい走ったけど掴めずじまいだよ。先生にも「ここまで走ってわからんか」って逆に感心されちゃってさ。俺ってかなり鈍いのか。

　イノリは、唇に指を当てて思案してる。

「そうだなあ。肉体の元素ってさ、大抵どれかに偏ってるじゃない？　だから、体を動かすと、その部分が「浮き出る」っていうか、ソワソワしてくる感じがするかも」

「え。偏ってるとは？」

「んー、えっとね……」

　イノリは黒板に向かうと、白いチョークで小さな正方形を書いた。

　四つの頂点に、「風・火・水・土」と書きそえる。

「人間の体って、四元素が調和して正常なんだって。でぇ、このバランスが崩れると、病気になったりすんの」

「へえ！」

「ヒト族はね、生命維持に必要な分しか元素をもってないんだよ。だから、体も弱いし、寿命も短いよね。でも、魔法使い族は、元素をいっぱい持って生まれてくるから……」

　イノリは、「こんなかんじ」と言いながら、小さな四角の周りを黄色のチョークで大きく囲った。少しいびつなひし形を、イノリは指でさす。

「この余りの部分の元素がね、安全に自由に使える魔力ってこと。で、これが大抵、四つのうちどれかに偏るんだよね。これは、俺のステイタスなんだけど、風に偏ってるでしょ？」

「あ、ほんとだ」

　黄色のでっかいひし形は、確かに風の方向に大きく振り切れてる。

「俺は風の元素が多いから、長く走ると体がふわふわ浮く感じがする。逆に、土の元素が多い先輩は、体が重くなってくるって言ってた」

「そうだったのか」

　イノリに説明してもらって、なんとなくわかった気がする。

　沢山持ってる元素ほど、長時間の運動で表に出てくる。で、それがどんな作用かを感じ取ることで、元素を感じ取れるってことか。

　でも、俺ぜんぜん「ソワソワ」も「重い」もなかったんだけど……。

「なあ、イノリ。俺もしかして、メチャクチャ魔力が少ないのかも」

「えっ？」

「めっちゃ走ったけどさ、とくに普段と変わったとこなかったし……どっかに振れるくらいも、魔力がねえってことなんかなあって」

　俺の言葉に、イノリは目を丸くした。思いがけないことを聞いたみたいに、眉を下げる。

「そんなことないと思うよ？」

「うーん、でもなー」

　イノリは否定してくれるけど。俺としては、そうとしか思えない気がして。だって、マジで全然わかんねんだもの。

「ほんとだよ。トキちゃんは少ないって言うか、むしろ――」

　イノリは、何か言い募ろうとして、ハッとしたように目を見開いた。

　そして、ぱっと歩み寄ってきて、俺の手を取る。

「じゃ、俺が見てあげよっか？」

「へ？　何を？」

「トキちゃんの魔力、どんなんなのか見てみんの。こうやって……」

　イノリは、俺の両手の指に、あいつの指を絡めた。ぎゅっと力を込めて、握り合わされる。

　きょとんとすると、イノリはにっこり笑って言った。

「俺の魔力でさ、トキちゃんの魔力に触れたらわかると思う」

　ん？　どゆこと？