「冬季決闘大会？　出るよー」

　イノリは、チョココロネをちぎりながら、おっとりと言った。

　俺は、助六弁当の紅ショーガの袋を切る手を止める。

「出んの？」

「うん。てか、出なきゃダメらしいよ。生徒会としての義務なんだってぇ」

「マジかあ。大変だな、生徒会」

「んー、まあまあ？　はい。トキちゃん、あーん」

「あー」

　反射的に口を開けると、チョココロネを詰め込まれた。

　咀嚼すると、チョコクリームが甘くて美味い。飲み込むと、すかさず次を放り込まれる。

　結局、まる一つチョココロネを俺に食わせてから、イノリは言った。

「トキちゃんは？」

「ほへ」

「決闘大会、どうするの？」

　イノリは、こてんと首を傾げる。態度はゆるいけど、声は真面目に喋るときのトーンだ。

　俺も、机に凭れていた胸をシャンとして、椅子に座りなおした。

　決闘大会かあ。

　腕を組んで、天井を見上げた。

「うーん。ぶっちゃけ、わかんねえ」

「っていうと？」

「俺、ぜんっぜん魔法使えねえんだ」

「うん」

「決闘もしたことねえし」

「うんうん」

　西浦先輩によると、決闘大会のヤバさ加減は、いつもの比じゃねえみたいだし。

　転校して一月、俺は魔法をつかえた例がねえわけで。この状態で出たって、まあ、ボッコボコにされるしかないよな。

　だったら、欠席して来年にする。それだって、普通にありだとは思う。

……でもなあ。

　正面を向けば、じぃっと俺を見るイノリと目が合う。イノリは、ほんのちょっと苦笑した。

「でも、出たいんでしょ？」

　とっくにばれちゃってたらしい。ちょっとばつが悪くて、頬をぽりぽり掻いた。

　うん、出たい。バカかもしれんけど。

　もともとお祭り騒ぎとか、好きな方だしさ。

　魔法が使えねえまま出たって、負けちまうのは、わかってるけど。

「でもさ、負けるから出ないとかって、なんか悔しいじゃんか」

　負けるのが嫌で、弱小サッカー部やってられっか。いや、わざわざ負けたくはねえけどな。

「それに、まだ時間あるし。今からめっちゃ頑張って、鍛えるつもりだからさ！」

　葛城先生が、補習してくれるっていってたし。

　大会までに魔法が出来るように、まずやってみるかって思うわけ。

　イノリは、頷いて聞いてたかと思うと、へにゃと眉を下げた。

　悲しいみたいな、眩しいみたいな不思議な顔で笑う。

「トキちゃんらしいや」

「バカっぽい？」

「ううん。そーやってさ、負けないところ」

「……そおか？」

　負けまくってるような気もするけど。首を傾げてると、イノリは両手を伸べて俺の手をぎゅっと掴んだ。

「トキちゃん。俺、トキちゃんのこと応援する」

「えっ」

「絶対ちからになるから。魔法のことでも何でも、俺に話してね？」

「イノリ……ありがとな！」

　俺は、じーんとして手を握り返した。

　イノリは、昔からずっと優しい。

　どんなに負け続けでも、毎回サッカーの試合の応援に来てくれたし。

　ひでえボロ負けしても、俺と一緒になって、本気で悔しがってくれた。

　だから、俺だって、やってやるぜって思える。

「俺も、お前を応援する。二人で頑張ろうぜ！」

　ニカッと笑うと、イノリもニッコリ笑って頷いた。