抱き返した背中を、ぽんぽんと叩く。

　震えてるコイツが、ちっとでも落ち着くといいなって。

　すると、イノリはますます、俺の背をぎゅうぎゅうに締め上げる。

　きれいな見かけのわりに体格のいいイノリは、何気に胸板も厚い。肺が圧迫されて、俺は「うごっ」と呻いた。

「トキちゃん、会いたかった」

「ぉおう、おれも」

「トキちゃん……！」

　感激したように、イノリが俺の頭に頬を摺り寄せてくる。可愛いが、そろそろ背中じゃなくてマットを叩きそうだぜ。

　俺は何とか顔を仰のけると、強引にイノリと目を合わせる。

「おいイノリ、なんかガタイ良くなってねえ？」

「え、そう？　自分じゃわかんないけど……」

　イノリはきょとんとして、自分の体を見下ろした。密着度に余裕が出来て、俺は密かにはふはふと息をつく。

「ん－。生徒会入ってから、決闘続きだったし。それでかも？」

　イノリは言いながら、こてんと首を傾げた。

　俺は、生徒会って言葉にはっとする。

「そうだ、生徒会！　お前、何で」

　なんで生徒会に入ったんだ、とか。

　なんで俺を避けたんだ、とか。

　問いただそうとして、口を開いた瞬間、

　グゥゥゥゥ。

　教室中に、間の抜けた音が響いた。

　俺は、目が真ん丸になる。イノリも、目をパチパチさせていた。

　音の発生源イズ、俺の腹。

　イノリが、俺の腹をまじまじと見下ろして、ぶっと噴き出した。

「ふ、ふふっ……！　トキちゃんてば、すげぇ音。お腹へってたの？」

「め、飯時なんだから仕方ねぇだろーが！」

「そっかぁ。ごめんね、俺がお昼に呼び出したから」

「おい、顔が笑ってんだよっ」

　イノリの奴が、めっちゃ笑ってきて悔しい。くそ、俺って奴は、どうしてこうも締まらねえんだ。

　と、くすくす笑いながら、イノリが額を合わせてきた。

「ご飯も食べないで、きてくれたんだ」

「……！」

「すっごく嬉しい」

　そう言って、にっこり笑うもんだから。

　まあ、怒る気も失せたよホント。

　積もる話はあとにして。

　とりあえず、腹ごしらえしようってことになったわけ。

　俺は、イノリに引っ張られたときに、飛んでった昼飯を救出した。イノリも飯を持って来てたらしく、後ろの棚から袋を取りだしている。

　それが、実はちょっと嬉しかった。イノリの奴も、一緒に飯食うつもりだったんだって、わかってさ。

　適当な机に、向かい合ってメシを広げる。

「トキちゃん、焼きそばパン食べる？　好きだよね」

「マジ、いいの？　これ美味いよなー。そうだ、コロネあるけど食う？」

「わっ、食べる食べる。ありがとぉ」

「つか、ダブってんじゃん。やべえ」

「あはは、ほんとだ」

　お互い、相手の好きなパンを買っていて、ややウケたりして。

　ダブったパンは、半分ずつにして食べた。

　で、俺が食後のコーヒー牛乳を啜って、人心地ついたころ。

　パックの紅茶を置いたイノリが、居住まいを正した。

「トキちゃん。今まで避けててごめん。ずっと、話そうとしてくれてたのに、逃げててごめんね」

「お、おいおい！」

　イノリが、ふかぶか頭を下げた。俺はぎょっとして、慌てる。

「気にすんなって。なんかワケがあったんだろ？」

　肩を励ますように叩くと、イノリが顔を上げる。へにゃりと眉を下げて、不安そうに俺を見つめてきた。

「……トキちゃん、聞いてくれる？　俺がなんでトキちゃんを避けてたか……なんで、いっかい断った生徒会に入ったのか」

「おう。望むところだ」

　俺は、即答した。

　当然だよな。

　ずっと、イノリ本人から、理由を聞きたくて仕方なかったんだからさ。