母にも杖と専属魔導書を見せた。

「それがあなたの、今生の相棒になる杖と魔導書ね。大切にするのよ」と言われたけど、そんなこと言われるまでもない。

店を出た後は、服屋や靴屋、かばん屋などを回った。その数は、実に5軒。

かなり歩き回ったが、楽しかったから疲れを感じることはなかった。

　制服に関しては、真っ黒なローブコートそのもので、いかにも魔法使いという感じだった。

また母によると、ゼスメリアには入学時に決められる5つの組があるのだけど、制服にはその組によって異なるエムブレムが入るらしい。

これは後から魔法で入れられるそうなので、制服だけ先に買っておいていいのだそうだ。

本当に、魔法というのは便利なものだ。

　帰ってすぐ、専属魔導書を試してみた。

魔導書を抱え、「サンフレア」と唱える。

次の瞬間、太陽の光を思わせるまばゆい光が降り注ぎ、周囲を炎が包み込んだ。

なかなかに派手な魔法だ。

　ちなみに普通の魔導書は使う度にページが減り、最後には消えてしまう。

しかし、専属魔導書はページが減らない。そして、魔導書と同様に魔力の消費なしで使える。

つまり、無限に使えるのだ。

　魔力という制限のもとで魔法を使ってきた私にとって、無限に使える魔法というのはとてつもないロマンだった。

しかも、通常の魔導書よりも明らかに強力。もう言う事はない。

学院に入学するのが楽しみだ。

思わずそう口にすると、母はくすりと笑った。

「気持ちはわかるけど、あがってはダメよ。試験が終わり、結果発表を聞くまではね」

　私が入学試験を受けるのは、マフォン横丁からさらに南に2キロのところにあるゼスメリア魔法学院。

この大陸で最も優れた魔法学校だ。

当然、試験もそれに見合った難易度のものとなる。

「もっとも、あなたなら大丈夫」

母は言ったが、果たしてどうだろうか。

　私の誕生日は3月15日。

そして、ゼスメリアの入学試験は2月15日。

つまり、ちょうど私の7歳の誕生日の1カ月前ということになる。

本来、入学資格は7歳以上だが、四月に7歳になる者であれば6歳でも受験が可能らしい。

　通常なら試験に備えて勉強するものなのだろうが、私は特に何もしていない。

強いて言えば、母から「毎日魔力が尽きるまで魔法を使うように」と言われたくらいか。

とはいえ、私はもともと魔法を使えるだけ使いたかったので、実質何も言われてないようなものだ。

ただ、私の魔力量は300。

基本魔法はすべて魔力消費50なので、一日に6回使えば魔力が尽きる。

　そうして迎えた、試験当日。

朝7時に起き、身支度を済ませた。

試験開始は9時。会場はゼスメリア学院の中庭だ。

　2月ということもあり、マフォン横丁にはまだ雪が多く残っている。

冷たく鋭い風が頬を掠めた。

「寒くない？」

「うん。大丈夫」

母が1週間かけて編んでくれたセーターのおかげで、寒さは感じなかった。

母は何気に編み物も得意なのだ。

　この世界にも毛糸はある。

色や質感など、正直前世で見た毛糸と大差ない。

私は、その毛糸で編まれたセーターを着ていた。

横丁の人通りはいつも通り多いが、そのうちの半分くらいは私と同じくらいの子供を連れた親だった。

彼らも、試験を受けに行くのだろう。

「アリア、忘れないでね。試験に出るのは、今まで私があなたに教えた魔法ばかりよ。自信を持って、行ってらっしゃい」

母はそう言った。

「さあ、もうすぐよ」

　そうして見えてきた試験会場。

母の母校であり、この大陸で最も名高い魔法学院。

「すごい・・・。」

私は思わず息を呑んだ。

四角いフォルムで、あまり城らしさはないが、それでも威圧感がある。

高さは、前世で見たビルにも匹敵する。

「もうこんなに並んでる。試験開始30分前なのに」

　正門の前には、すでに数百人の人が列を作っていた。

その半分は、私と同じくらいの子どもたち。

あれが、私の同級生となる子たちか。

「まずは受付を済ませましょう」

　参加者用の窓口がすぐ近くにあり、そこで受付を済ませた。

受験番号の交付はなく、試験終了後にその場で合否が発表されるらしい。

　30分後、ついに試験が始まった。

子どもたちは親から離れ、受験会場である中庭へと入る。

そして、その先に設置された仮設の個室へと1人ずつ案内された。

試験官は青い服を着た若い男性で、黒縁の眼鏡をかけている。

「では、試験を開始します。合否は試験終了後、この場で発表します」

「はい」

──試験の内容は、母の言っていた通り基本魔法に関するものばかりだった。

紙の山に火をつける。

濡れたタオルを5秒以内に乾かす。

どれも基本魔法を使えば容易にこなせるものばかり。

　問題数は基本魔法の数よりも多く、合計13問。

だが、余分な4問は基本魔法の応用で解けるものだった。

例えば──

「鉄の板を持続的に熱するには？」

答えは《レブトーネ（火炎放射魔法）》

「夜を昼にするには？」

これは比喩的な問いで、正解は《インフティーラ（照明魔法）》

　試験を終えると、試験官はすぐに言った。

「アリア・ベルナードさん。あなたは合格です。ぜひ、わが校へ」

もちろん、「いいえ」などとは答えなかった。

──こうして、私はゼスメリア魔法学院への入学を決めた。

　今から、胸が高鳴る。