「……え？」

私は、湯水さんの言葉があまりにも唐突すぎて、その場に固まっていた。

そして、気がつくと桐島さんに両脇の下に腕を通されて、身動きが取れなくなっていた。

「は？え？ちょっと待って」

困惑する私のことを、湯水さんはじっと見つめていた。

「さて、じゃあ渡辺さん、お昼ご飯にしましょうか」

湯水さんは、私が持ってたメロンパンを取り上げて、封を開けた。そして、中のパンを地面に落として、それを思い切り踏んづけた。

脚を上げると、パンは上履きの跡がついていた。

「さあ、はい。あ～ん」

湯水さんがそのメロンパンを拾い上げて、私の口許に持ってきた。

当然、口を固く閉ざす私だけど、湯水がそれを許すはずなかった。

「なに？食べられないの？お腹いっぱいかしら？」

「………………」

「じゃあ、お腹減らさなきゃね」

そんな台詞を吐いた瞬間、湯水さんは私のお腹を思い切り蹴り上げた。

「げぇっ！」

思わず開けた私の口から、胃液が少し漏れる。その隙を狙って、湯水さんはパンを口に詰めてきた。

「むがっ！」

「美味しい？そう、良かった」

「きゃははははははははは！！」

気色の悪い湯水の微笑みと、耳がキンキンする喜楽里の笑い声が、私の恐怖心と……有り余る怒りを湧き上げさせた。

がりっ！！

私にパンを咥えさせている湯水の人差し指を、パンと一緒に思い切り噛んでやった。

「っ！！」

咄嗟に手を離した湯水は、自分の指を確認した。人差し指に歯の跡がくっきりと残り、そこからポタポタと血が垂れる。

「ありがとー湯水さん。美味しかった♡」

「………………」

「それにしても、あなたのカレ……立花くんだっけ？見る目あるよね～。あなたよりも私の方が魅力的だって分かってたってことでしょ？デート中、私のFカップばーっか見てたもん。こんなことなら、デートすっぽかすんじゃなかったかな～？」

私が今思い付く限りの煽りを受けて、さすがの湯水も笑うのを止めた。

すん……と、無表情になり、ひたすらに冷たい眼差しを私に向けた。

「生意気なメス犬が……。調子乗ってんじゃないわよ」

湯水は、自分の上履きを片方脱ぐと、それを使って私の左頬を思い切り叩いた。

パシーンっ！という大きな音が、周りの空気を震わせた。

パシーン！パシーン！と、合計三回ほど私の頬を殴り続けた。執拗に同じ場所を狙ってくる辺りが、湯水の性格の悪さを物語ってる。

湯水は腕を振り上げて、四回目を私に食らわそうとしたその時、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。それと同時に、湯水は腕を下ろして上履きを履き、桐島も私を解放した。

三人は私に背を向けて、スタスタと出入口の方へと歩いていく。そして、湯水が眼だけをこちらに向けて、こう言った。

「私の立花くんがあなたを誘うなんて、ありえない。どうせあなたが誘惑したに決まってる」

「あ、そう。じゃあ本人に訊いたら？たぶん言ってくれるよ？『湯水ちゃんー！君のAカップじゃダメなんだー！美結ちゃんのFカップじゃなきゃダメなんだー！』ってさ」

「私はAカップじゃない！B カップだ！」

コンプレックスを刺激されたのか、ものすごい剣幕で湯水は怒鳴った。

「Bカップ？ざっっっっこ！Fカップ未満の女は人権ないって知ってた？」

「……見てなさいよ、あんた。学校に来られなくしてやるから」

そう捨て台詞を吐いて、彼女たちは出ていった。

「……はあ、痛いなあもう……」

私は痛む頬を手で押さえて、家路を歩いていた。上履きでビンタされるのって、思いの外痛い。頬が腫れてるのが鏡を見なくとも分かる。

「これからは、あいつらが鬱陶しいことしてきそう……。はあ、ダルい……」

家の玄関を開けて、二階にある自分の部屋へと向かう。その時、兄……なんて呼びたくない、あの男がいた。

「美結、お帰り。あれ？その頬どうした？」

「………………」

もちろん、私はその言葉を無視した。

冴えない男に心配されるとか、屈辱の極み。 部屋にスタスタと入って、鞄をベッドに放り投げた。

「あ～むしゃくしゃする。“メグ”に電話しよう」

私はポケットからスマホを取り出し、メグに電話をかけた。

メグというのは、私が転校前に通ってた友だちで、一番仲良しだった。本名は平田 恵実なので、メグと呼んでる。

『もしもし～』と言って出てくれた彼女の声に、私は久しぶりに安心した気持ちになった。

「メグー？久しぶり～」

『あ、美結？どうしたの？』

「ちょっとさー！聴いてー！」

『えー？なになにー？』

私はメグに、事の経緯を事細かく話した。途中、話ながらだんだん湯水たちにまたムカついてきたので、言葉もちょっと荒くなった。

メグは『うんうん』と言いながら、小一時間ほど続いた私の話を聴いてくれた。

「ホントに痛い！マジでありえない！」

『それは酷いね～』

「でしょー！？もうマジでイライラする～」

『ちゃんと冷やしたり、薬つけておいた方がいいよー』

「うん、そーするー」

私は一階にある薬を取りに行くために、スマホを持ってメグと話したまま、部屋を出た。

「あれ？」

扉を閉めようと取っ手を見ると、そこに小さなビニール袋がぶら下がってた。

スマホからメグの『どうしたの？』という声が聞こえる。

「なにこれ……？」

右手でスマホを持って、左手でビニール袋を持つ。袋の中を覗き込んで見ると、傷薬……というか、軟膏が入っていた。

小箱に入ってるタイプで、まだ未開封だった。 そして、小さな紙？的なものも袋の中にあったので、一度袋を床に置き、袋の中に手を入れて、その紙を取ってみた。

それは、近所のドラッグストアのレシートだった。 1500円……結構高い。それと、4月10日の午後4時25分に購入したという記載が、レシートの中にあった。

「今は……4時40分。ついさっき買ってきたってこと？」

『なにー？何かあったのー？』

「あ、いや……なんか、ドアの取っ手にビニール袋が下がってて、中に薬があった。さっき買ってきたやつっぽい」

『へー！良かったじゃーん。お母さんからかな？』

「いや…。ママはまだいないし……たぶん……」

──美結、お帰り。あれ？その頬どうした？

「……お兄、ちゃん？」

『え？お兄ちゃん？あ、そっか。お母さん再婚して義理のお兄さんできたんだっけ？』

「うん」

『優しいお兄さんだね』

「………………」

私は袋を手に取って、部屋のドアを開けた。部屋に入る前に、ちらりと……兄の部屋の扉を見た。

「………………」

しばらく私は、その扉を見つめていたけど、それ以上は特に何もしないまま、私は自分の部屋へと入り、ドアを閉めた。