早く帰れ早く帰れ――

　幾人かのお客を捌さばきながらそう念じて七、八分。

　美横みよこ 熊一ゆういちによく似た男は突然立ち上がって言った。

「ごっそさん。コーヒーはともかくパンは旨かったぜおっさん」

　パン屋であってコーヒー屋じゃあないからな。それで良いんだ。

「それは良かった。どこのパン屋のもベーコンエピは美味しいですよ。食べ比べてみるのも楽しいかと」

　暗に、ウチにはもう来るな、という気持ちを込めてそう言うが、本当に来ないで欲しくてもなかなかそうは言えないな。

「ふーん。知り合いに会いにきたんだけど見つからなくってよ。しばらくはこの街にいるからまた来る」

　コーヒーの紙カップを私に手渡し、そしてからんころんとドアベルを鳴らした。男はジーンズの尻ポッケに突っ込んだ片手を上げ、背中越しに私へ手を振り店を出て行った。

　チャラいだけじゃない、気障キザなとこもあるらしい。

　しかし参った。

　しばらくこの街にいる、また来る、どっちも困るぞ。

　カオルさんは前の旦那・美横みよこ 熊一ゆういちに怯えている。恐らくは野々花さんも。

　実際には死んでいるから特に問題ないんだが、今の男はマズい。

　親族か、ただ似ているだけか、そんな事はどうでも良い。ただただカオルさん親子が平和に暮らせればそれで良いんだ。だからもう来るな。

「ただいま戻りましたー！」

「おかえりなさい、カオルさん」

「今日もマスター特製ナポリタンは美味しいですよ〜」

　にっこり笑顔でそう言うカオルさんからナポリタンを受け取る。やはりこのカオルさんの笑顔を私は守りたい。

「じゃあ奥でちゃちゃっと頂きますんでカウンターお願いします」

「かしこまりーん♪」

　二人っきりもやっぱり良いな。

　バックヤードの小さな丸椅子に座り、ラップを外してナポリタンを食べる。うん、旨い。やはりナポリタンは千地球のマスターのナポリタンが最高だ。

　ややこしい味付けなんて恐らく何もしてない。

　いや、少し和の風味……これは……砂糖と醤油か……やるなぁマスター。

　マスターのナポリタンを堪能するのも良いが、ひとつやっておかなきゃな。

　ナポリタンの皿を膝に乗せ、自慢のガラケーを手に取り開く。三つしかない連絡先から喜多を選び、メールの文面を作る。

　『美横によく似た男が店に来』

　くそっ、また途中で送ってしまった。

　『た。』

　……続きを新たに送ったが、これでは店に来たことが伝わらないか？

　『喜多』

　あっ、くそ、予測変換とか面倒な機能のせいで。

　『きた』

　……まぁ、これで伝わるだろう。

「店長ー！　ポテマヨとソーセージ、完売でーす！」

　はーい！　とカオルさんに返事を返し、慌ててナポリタンを口に詰める。

　美横に似た男は買わなかったが、どちらも夕方ピークで良く出るパンだ。

　今のうちに焼いておかなくちゃな。