「次の挑戦者は……鬼塚！」

司会の悪魔が叫ぶと、観客席から大歓声が上がった。

「あと3ポイントなんだから、コイツももう無理だろ！」

「さっさと100にしちまえ！」

鬼塚の額に汗が滲む。

（……マジかよ……）

隣でヴァレリアが妖艶に笑う。

「フフッ♡ 鬼塚、あなたが堕ちる瞬間が楽しみだわ♡」

「……ッ、くそ……俺は……負けねぇ……！」

鬼塚は、震える足で第一の階段へと進んだ。

＊＊＊

第一の階段：「怠惰」

「っ……！」

途端に、鬼塚の体が重くなった。

「ふふっ、どう？ 全身がダルくて、もう動きたくないでしょ？」

ヴァレリアが微笑む。

「ここでは、"動く"ことがとてつもなく面倒になるのよ♡」

鬼塚は歯を食いしばる。

（……クソッ……動きたくねぇ……）

「ほら、休んじゃいなさい？」

ヴァレリアが甘い声で囁く。

「疲れたでしょ？ このまま座って、楽になっちゃいなさい♡」

鬼塚の膝がガクンと揺れる。

（……やべぇ……マジで座りたくなってきた……）

「鬼塚ァ！」

桜木の叫びが響いた。

「お前が堕ちたら、マジで終わりだぞ！」

「っ……！」

鬼塚は、無理やり腕をつねった。

ビリッとした痛みで意識が戻る。

「チッ……耐えたわね」

ヴァレリアが舌打ちをする。

鬼塚は、ゆっくりと次の階段へと足を踏み入れた。

＊＊＊

第二の階段：「暴食」

「うっ……！」

目の前に、超豪華な料理がずらりと並ぶ。

「わぁ……おいしそう♡」

ヴァレリアが、ふわふわのチーズケーキを手に取る。

「ねぇ、鬼ちゃん♡ 一口くらい、いいでしょ？」

「くっ……」

鬼塚の胃がグゥゥと鳴る。

（……やべぇ……めっちゃ食いてぇ……）

ヴァレリアが、チーズケーキを鬼塚の口元に差し出す。

「ほら、あ〜ん♡」

「……っ！」

鬼塚は、思い切り目を閉じた。

（……これは幻影だ……これは幻影だ……！）

「ほらほら、早く♡」

ヴァレリアが囁く。

（……違う……これは、誘惑だ……俺が負けるわけには……！）

鬼塚は、ガッと自分の口を手で塞いだ。

「……俺は……食わねぇ！」

「チッ……！」

ヴァレリアが悔しそうに睨む。

鬼塚は、ふらつく足で次の階段へと進んだ。

＊＊＊

第三の階段：「色欲」

──最後の階段に足を踏み入れた瞬間。

「っ……！？」

鬼塚の体が一気に熱くなる。

「ふふっ……♡」

ヴァレリアが、今までよりもさらに妖艶な表情を浮かべた。

「さぁ……あなたの欲望に、素直になってみない？」

ヴァレリアが、ゆっくりと鬼塚の首筋に手を這わせる。

「お前……ッ！」

「怖がらなくていいのよ♡ ただ、私に身を委ねればいいだけ……♡」

ヴァレリアの指が、鬼塚のシャツのボタンに触れる。

「フフッ……♡ もう、耐えられないでしょ？」

（……くそ……！ こんなの……！）

鬼塚の心臓がドクンと跳ねる。

（……ダメだ……このままじゃ……！）

「ほら……♡」

ヴァレリアが、鬼塚の耳元に囁いた瞬間。

──鬼塚は、思い切り自分の頭を壁に打ちつけた。

「っっっ！！！」

ガンッ！

「……っ！」

視界がグラリと揺れる。

「鬼塚！」

桜木の声が響く。

鬼塚は、よろめきながらも立ち上がる。

「……っ、俺は……俺は、堕ちねぇ……！！」

「……チッ……」

ヴァレリアが悔しそうに目を細める。

＊＊＊

結果発表

悪魔の司会者が叫ぶ。

「鬼塚、堕落ポイント97のままクリア！！」

「おおおおおお！！」

観客がどよめく。

鬼塚は、肩で息をしながら桜木の方を振り向いた。

「……ッ、なんとか耐えた……！」

桜木がホッとした顔をする。

「よくやった……！」

ヴァレリアが舌打ちをする。

「クソッ……あと少しだったのに……！」

＊＊＊

『快楽の階段』終了

司会の悪魔が叫ぶ。

「まさかの……全員生還ッ！！」

「マジかよ……97で耐えたとか奇跡だろ！」

「クソッ、もっと簡単に堕ちると思ったのに！」

鬼塚と飯田は、ボロボロになりながらも立っていた。

「……やったな……」

「……ああ……」

鬼塚と飯田が、拳を軽くぶつけ合う。

しかし、桜木は険しい表情をしていた。

（……俺は、まだ81ポイントも残ってる……）

「さぁ、次の競技に進もうか！」

悪魔の司会者が叫ぶ。

──最終競技、『堕落の宴』のクライマックスが始まる……！

堕落するまであと81ポイント。