「さぁ、次の挑戦者は……飯田！」

悪魔たちが歓声を上げる。

「さあ、楽しませてもらおうか！」

「あと3ポイントなんだから、もう無理だろ！」

「さっさと100になって、堕落しちまえ！」

飯田の顔がひきつる。

（……くそ、たったの3ポイント。たったの3ポイントで終わりだ）

相棒のジョンが不敵に笑う。

「さて、我が主よ。我は手加減しない。」

「っ……！」

飯田は歯を食いしばると、ゆっくりと第一の階段へと足を踏み入れた。

＊＊＊

第一の階段：「怠惰」

途端に、飯田の体がずしりと重くなった。

「……っ、重い……！」

「"怠惰"の階段へようこそ」

ジョンが楽しそうに微笑む。

「ここでは、"動く"ということがとてつもなく面倒くさくなる」

「もう何もしたくない、どうでもよくなる……」

飯田の意識がぼんやりする。

（……なんか……もうどうでもいいな）

「ほら、座るが良い。」

ジョンが甘い声で囁く。

「座って、何も考えずにゆっくりしろ。疲れたんだろ？」

「…………」

（……そう、疲れたんだ……）

飯田の膝が、がくんと崩れかける。

──しかし。

「飯田！」

桜木の叫びが響いた。

「耐えろ！ お前が堕ちたら、俺たちも終わりだ！」

「っ……！！」

飯田は、顔を上げた。

「そ、そうだ……おらが……ここで終わるわけには……！」

拳を握りしめ、思い切り自分の舌を噛んだ。

「っっっ！！！」

ビリビリと走る痛みで、意識がはっきりする。

「チッ……よく耐えたな」

ジョンが舌打ちをした。

＊＊＊

第二の階段：「暴食」

次の階段に足を踏み入れた途端、目の前に大量のご馳走が現れた。

「うわっ……！」

ジューシーなハンバーグ、濃厚なチーズケーキ、ふわふわのパンケーキ……。

「腹減っただろ？」

ジョンがニヤリと笑う。

「食え。ここでは、"食欲"を抑えられない。」

飯田の胃がぎゅるぎゅると鳴る。

「……っ」

「ほら、一口だけでも……」

ジョンが、飯田の口元にチーズケーキを差し出した。

甘い香りが鼻をくすぐる。

（……一口くらい……いや、ダメだ……！）

飯田は、ガッとジョンの腕を振り払った。

「俺は……食わねぇ！」

「チッ……」

ジョンが悔しそうに顔を歪める。

飯田は、震える足で次の階段へと進んだ。

＊＊＊

第三の階段：「色欲」

──最後の階段に足を踏み入れた瞬間。

「っ……！？」

飯田の体がふわりと熱くなった。

「ふふ、どうした？」

ジョンが、なぜか美少女の姿になっていた。

「えっ……お、お前……！」

「俺は変幻自在なんだよ」

ジョンは、飯田の耳元にそっと囁いた。

「どうだ？ お前の理想の女の子になってやろうか？」

飯田の脳裏に、"理想の女の子"の姿が浮かぶ。

──清楚で、でも少し大胆で、甘えるのが上手で……。

「……っ！」

飯田は、ゴクリと唾を飲んだ。

（やばい……心が持っていかれる……！）

ジョンが優しく手を取る。

「ほら、こっちにおいで？」

（……ダメだ……ダメだ……！）

飯田は、必死で理性を保とうとした。

（おらは……堕ちねぇ！）

グッと拳を握りしめ、飯田は思い切り自分の頬を張った。

バチンッ！！

「っっ！！！」

激痛が走る。

「チッ……耐えやがったか」

ジョンが悔しそうに舌打ちする。

飯田は、最後の力を振り絞って階段を登り切った。

＊＊＊

結果発表

悪魔の司会者が悔しそうに叫ぶ。

「飯田、堕落ポイント97！」

鬼塚が肩を震わせた。

「やべぇ……俺、耐えられるか……？」

次は、鬼塚の番だった。

堕落するまであと81ポイント。