『堕落の宴』 第三競技：『本性暴露ゲーム』

悪魔の司会者が、邪悪な笑みを浮かべながら次のゲームを告げた。

「さて、第三競技は……『本性暴露ゲーム』！」

壇上に、不気味な黒い鏡が三枚浮かび上がる。

「この鏡は、覗いた者の心の奥底にある"本当の願望"を暴き出す……」

「そして、その内容を他の者たちに公開するのさ」

「ふっふっふ、さて……君たちの心の奥底には、一体どんな"欲望"が眠っているのかな？」

桜木の顔が強張る。

（クソ……これはやべぇ）

「ルールは単純だよ？」

「鏡を覗くことを拒否すれば、堕落ポイント＋5」

「覗けば、堕落ポイントは増えないが、自分の"本当の願い"が暴かれる」

「おっと、それだけじゃない」

ジョンが不敵に笑いながら付け加える。

「もし他の者が暴かれた"本性"を認めなければ、その者は即失格……つまり、"人間であること"を失う」

「どうする？ 覗くか、拒否するか？」

観客席の悪魔たちが囁き合う。

「おもしろくなってきたぞ……」

「人間どもの醜い本性、暴き出してやれ！」

鬼塚と飯田の顔が青ざめる。

どちらも残りの堕落ポイントはたったの3。

もし拒否すれば即0になり、悪魔化確定だ。

（……クソッ、選択肢がねぇ）

桜木はギリッと歯を食いしばった。

＊＊＊

鬼塚の選択

鬼塚は拳を握りしめながら、鏡の前に立った。

（……俺の本性？ そんなもん、見せたら絶対に笑われるだろ……）

だが、拒否すれば即座に"堕落ポイント0"でアウト。

「……チッ、やるしかねぇな」

鬼塚は鏡を覗いた。

──すると、鏡の中に映ったのは、満面の笑みでケーキを作っている鬼塚の姿だった。

「…………は？」

会場が、一瞬沈黙する。

「おいおい……まさか、鬼塚の本性って……パティシエになりたかったとかいうオチじゃねぇだろうな？」

「ぶははははっ！！」

悪魔たちが爆笑する。

「お前、そんな願望隠してたのかよ！」

桜木と飯田も、ポカンと鬼塚を見つめる。

「う、うるせぇ！ 俺はな……」

鬼塚は耳まで真っ赤にしながら叫んだ。

「子供の頃から甘いモンが好きだったんだよ！ でもガキの頃、クソガキどもに"男のくせに"ってバカにされてな……！」

「それ以来、誰にも言えなかったんだよ……っ！」

「ふっ……ふふっ……」

ヴァレリアがクスクスと笑う。

「可愛いじゃない、鬼ちゃん♡」

「うるせぇ！」

桜木は鬼塚の肩を叩いた。

「……お前、そんなこと気にしてたのか」

「……笑わねぇのか？」

「笑うわけねぇだろ、馬鹿」

鬼塚はハッと桜木を見た。

「隠さなきゃいけない夢なんてねぇよ」

「…………っ」

鬼塚は拳を握りしめ、バッと顔を背けた。

「……チッ、なんかスッキリしたわ。これでいいんだろ？」

「ふふっ、残念ね。鬼塚の堕落ポイントは変動なし」

「ちっ……つまんねぇの」

悪魔たちはブーブーと不満を漏らした。

＊＊＊

飯田の選択

次は、飯田だった。

「お、おらも……覗くだ」

「いいのかい？ 本性が暴かれちゃうよ？」

ジョンがニヤリと笑う。

飯田はごくりと唾を飲み込みながら、鏡を覗き込んだ。

──そこに映ったのは、山奥の農場で、幸せそうに家族と一緒に農作業をする飯田の姿だった。

「…………」

「……えっ」

桜木と鬼塚が絶句する。

「いや、普通に健全すぎんか！？」

「くそっ、つまらん！」

悪魔たちが一斉にブーイングを飛ばす。

「飯田、お前の本性って……ただの家族思いの農家の息子じゃねぇか」

「そ、そんなの……バカにするんだべ！？」

「いや、むしろ超健全で泣けてくるレベルだぞ」

「……お前、幸せになれよ」

「なんでだべ！！！」

ヴァレリアはため息をつきながら手を振った。

「飯田も堕落ポイント変動なし」

「……つまらないわね」

悪魔たちは退屈そうに呟いた。

＊＊＊

桜木の選択

「さて、最後は……桜木、君の番だ」

桜木はゆっくりと鏡の前に立った。

（俺の本性……）

内心、桜木は怖かった。

もし、心の奥底にある"本当の欲望"が暴かれたら？

（俺は……何を望んでいる？）

恐る恐る、鏡を覗き込む。

──そこに映ったのは、幼い桜木と、その隣に立つ兄の姿だった。

「…………っ！」

桜木の心臓が凍りつく。

──兄の死は、桜木のせいだった。

それを、ずっと……

「……俺は、何も言うつもりはねぇ」

桜木は、鏡から目を逸らした。

「拒否する……」

会場がざわめく。

「ほう？」

ジョンが目を細めた。

「拒否するってことは、堕落ポイント＋5だぜ？」

「……いいさ。俺は、"知られたくないこと"もある」

「ふふ、なるほど……いいだろう」

悪魔の司会者が高らかに宣言した。

「桜木、堕落ポイント19」

＊＊＊

結果発表

「第三競技の結果は……人間側の勝利！」

「くそっ……全然堕落しねぇじゃねぇか！」

悪魔たちは悔しそうに叫ぶ。

桜木は息を吐いた。

（なんとか……耐え抜いた……）

だが、次のゲームは……さらに苛烈なものになる。

堕落するまであと81ポイント。