ポーカーテーブルに座る俺の目の前で、悪魔がニヤリと笑った。

「では、ゲームを始めようか、人間よ」

「……ああ、望むところだ」

ディーラーの悪魔がカードを配り始めた。

──ここからは完全に心理戦。

ルシファーの言った通り、悪魔たちは必ずイカサマを仕掛けてくる。

俺はカードを手に取りながら、慎重に悪魔の動きを観察した。

「さて、どうするかね？」

悪魔がチップを軽く弾きながら、ニヤニヤと笑う。

（こいつ、どんなイカサマをしてくる……？）

俺はまず、やつの指の動きを注意深く見る。

──と、悪魔の指が微妙に動いた。

……あれ？ ディーラーのカード配りの瞬間、やつの袖口からカードが一瞬覗いたような……？

「……おい、お前、袖にカード仕込んでねぇか？」

「……っ！」

悪魔が一瞬、ピクリと反応した。

ディーラーがすかさず袖を確認する。

「……発覚！ イカサマ発見！」

「プレイヤーにボーナス！ 賭けチップ倍返し！」

「チッ……」

悪魔が舌打ちした。

よし、まずは一本取った！

＊＊＊

それぞれの勝負

その頃、仲間たちもそれぞれ悪魔たちと対峙していた。

《ジョン vs. ポーカーマスター・バフォメット》

「フフフ、我にポーカーで勝負を挑むとは、愚かな悪魔よ……」

「フッ、それはどうかな？ 我は"伝説のポーカーアニメ"を1000回以上見た男……！」

「……なんだ、その謎の経歴は」

ジョンは慎重にカードを見つめながら、悪魔の表情を観察する。

「むむ……貴様、目線が右に動いたな……」

「なっ……！」

「つまり、お前の手札は微妙なペア止まり……！」

「ち、違うぞ！」

「フッ、我を騙せると思うな！」

──結果、ジョンは相手の心理を読み切り、まさかの勝利。

「……この人、やたら強いです……」

悪魔が涙目でつぶやいた。

《鬼塚 vs. ブラックジャックの悪魔》

「ヒッヒッヒ……オレに勝てると思うのかぁ？」

「上等だ、やってやるぜ」

鬼塚はブラックジャックに挑戦していた。

悪魔がカードを配る……が、鬼塚はすぐに気づいた。

「……おい、お前、ディーラーとアイコンタクトしてねぇか？」

「なっ！？ そんなことは……」

「いや、してたな。今な」

「ぐぬぬ……！」

──結果、鬼塚の洞察力が冴え渡り、悪魔は敗北。

《ヴァレリア vs. ポーカーの悪魔》

「うふふっ、どっちが魅惑的な勝負師かしら？」

「……ほう、オレに勝つつもりか？」

ヴァレリアはポーカーテーブルで妖艶に笑いながら、悪魔と対峙していた。

「……ねぇ、あんた、カード交換するときに指の動きが微妙におかしくなかった？」

「な、何のことだ？」

「嘘よ♡ あたし、男の嘘はすぐに見抜くの♡」

──結果、ヴァレリアの観察眼が冴え渡り、悪魔を撃破。

「くっ、こんな美しいオネエに敗北するとは……！」

悪魔が頭を抱えた。

《飯田 vs. ルーレットの悪魔》

「よっしゃ！ おら、ルーレット勝負すっぺ！」

「フフフ……ルーレットは運ゲーだと思っているだろうが、悪魔のルーレットは違う」

「ほう？ どう違うんだべ？」

「フッ、オレが好きな目に止まるようになっている……」

「……なっ！？」

飯田はすぐに気づいた。

「おい、てめぇ、ルーレットのテーブルの下で足動かしたべ！？」

「ぐっ……！」

「おら、見抜いたど！ チップ倍返しだべ！」

──結果、飯田も勝利。

＊＊＊

ラストゲーム：ルシファーとの最終賭け

「おやおや、君たち、なかなかやるねぇ」

ルシファーが楽しそうに笑う。

「さて、チップは順調に増えてきたみたいだけど……ここで一つ、提案があるよ」

「……提案？」

「そう、**"ダブル・オア・ナッシング"**だ」

「ダブル・オア・ナッシング……？」

「君たちの獲得チップは、すでにクリアラインの5000を超えている」

「だけど、ここで私と"最後の賭け"をして、勝てば報酬が倍になる。負けたらゼロになる……どうする？」

「…………」

俺たちは顔を見合わせた。

「どうする？」

「ふふっ、これはロマンのある話ねぇ♡」

「いやいや、リスク高すぎるべ……」

「……でも、ここで勝てば大きいぞ」

「おらは乗るの怖いけど……翔太、どうする？」

仲間たちが俺の判断を待っている。

（……くそ、ここで賭けに乗るべきか！？）

俺はルシファーの笑みを睨みながら、決断を迫られるのだった──！

堕落するまであと91ポイント。