「……おい、マジかよ」

俺、桜木翔太は今、人生最大のピンチに立たされている。

目の前には、悪魔ベルゼブブが仕切る闇カジノのVIPルーム。

俺たちの目の前に広がるのは、豪華すぎるブラックジャックのテーブル。

そして――

「おやおや、これは面白いことになったね？」

ディーラー席には、ラミアという名の悪魔が座っていた。

透き通るような肌、妖艶な笑み、そして手元で滑らかに動くトランプ……。

「ルールは簡単。二回勝てばクリア。二回負ければ君の魂を頂く」

「は！？ 魂！？ ふざけんな！！」

俺が叫ぶと、隣で飯田がバンッとテーブルを叩いた。

「おいおい、こんな賭け聞いてねぇぞ！」

「俺たちは普通にポーカーやってただけだろ！」

ジョンも呆れたようにサングラスを外す。

そう、もともと俺たちはルシファーに会いに来たんだ。

まさか本物の悪魔の経営するカジノとは思わなかった……。

「おい翔太、どうすんだよ？」

「……やるしかねぇ」

「マジかよ！？ ここで！？ お前ギャンブル弱えだろ！！」

「うるせぇ！ 言うな！！」

「ふふっ、面白いねぇ。では、ゲームスタートだ」

ベルゼブブが指を鳴らすと、ラミアがカードを配り始めた――。

俺の運命を賭けた「ルシファー・ゲーム」が、今、幕を開ける――！！

「さて、ゲームを始めようか」

妖艶な悪魔ディーラー、ラミアが微笑むと、ブラックジャックのカードが静かに配られた。

「さぁ、プレイヤーは賭け金を置いてくれ」

「……賭け金って、何？」

俺がビクビクしながら尋ねると、ラミアはくすくす笑いながら答えた。

「もちろん、魂だよ？」

「やっぱりそうか！！」

「おい翔太、マジでやるのか？」

飯田が真っ青になって俺の腕を引っ張る。

「いや、やらないって選択肢はねぇだろ！？ 逃げたら魂を“即回収”って言われたし！」

「……クソッ、こんなことなら、せめて運ゲーじゃなくて実力勝負のゲームにしとくのだった」

ジョンがため息をつきながら言う。

「さぁ、ベットするか降りるか、決める時間だよ？」

「……やるしかねぇ」

俺は意を決して、魂の欠片をチップ代わりにテーブルへ置いた。

「ほう、おもしろい」

突然、背後から重厚な声が響いた。

「……ん？」

俺たちが振り向くと、そこには――

漆黒のスーツに身を包み、整った顔立ちに紅い瞳を持つ、圧倒的なカリスマを放つ男が立っていた。

「お、お前は……！！」

ラミアが珍しく動揺した様子で口を開く。

「ご無沙汰しているね、ラミア。君の小細工には興味がないが……人間を相手に魂を賭けさせるとは面白いことをする」

「ル、ルシファー様……！！」

「えっ、ルシファー！？ あの堕天使のルシファー！？」

俺と飯田とジョンが同時に叫ぶ。

「フフッ、そう呼ばれることもあるね」

目の前にいるのは、悪魔界の頂点に君臨する王――ルシファー。

「ルシファー様、これはただの遊びで……」

「いやいや、構わないよ。むしろ、この人間がどこまでやれるのか見届けたい」

ルシファーは俺の方を向くと、ニヤリと笑った。

「桜木翔太。君はこの勝負に、どんな奇跡を見せてくれるのかね？」

「……奇跡って、俺、ギャンブル弱いんだけど……」

「ハハハ、それはいいハンデだ」

「ハンデ！？ これハンデ戦だったのかよ！？」

「フフ、面白い……では、ゲーム続行だ」

ルシファーが指を鳴らすと、ラミアがカードを配り始めた。

魂を賭けた、絶対に負けられない「ルシファー・ゲーム」。

悪魔王が見守る中、俺の人生最大の勝負が今、始まる――！！

「それでは、ディーラーの私も勝負させてもらうわね？」

ラミアが妖艶に微笑みながらカードを配る。

俺の手札：8と3（合計11）

ラミアの見えているカード：7

「おおっ！ これはダブルダウンのチャンスじゃないか！」

ジョンが目を輝かせて言った。

「ダブルダウン……？」

「掛け金を倍にして、もう一枚だけカードを引くんだ。11なら次に10を引けばブラックジャックでほぼ勝ち確だぞ！」

「そ、そうか！ じゃあダブルダウンする！」

俺は魂の欠片をさらに追加し、緊張しながらカードを引く。

「では、追加のカードよ♪」

ラミアが微笑みながらカードを裏向きで置く。

「さあ、開けてごらんなさい？」

俺はごくりと唾を飲み込み、カードをめくった。

5

「16……微妙ッ！！」

「おい翔太、そりゃまずいぞ……！」

飯田が絶望的な顔をする。

「う、嘘だろ！？ 10じゃないのかよ！」

「フフッ、運も実力のうちよ？」

ラミアが余裕の笑みを浮かべながら、ディーラーの2枚目のカードをめくる。

ラミアの手札：7と4（合計11）

「えっ……ヤバくね？」

「……フフッ、それでは、もう一枚引かせてもらうわね？」

ラミアは妖しく指を鳴らし、ゆっくりとカードを引いた。

10

「21。私の勝ちね♡」

「終わったあああああああ！！！」

俺は崩れ落ちる。

「はぁ……これで翔太の魂はラミアのものか……」

ジョンが肩を落とす。

「いや、まだ終わっていないよ」

ルシファーが余裕の笑みを浮かべながら言った。

「おや？ ルシファー様、何か？」

「うん、ちょっとつまらないなと思ってね。だから、少し遊びを加えよう」

ルシファーが指を鳴らすと、俺の前にもう一枚カードが出現した。

「えっ！？ これ、俺の追加カード！？」

「いや、これは俺からのサービスさ。受け取るかい？」

「ど、どういうこと？」

「このカードは、君の運命を変える可能性がある。しかし、開けるまで何が出るかわからない」

「……怪しすぎる！！」

「フフッ、選択は自由だよ？」

俺はカードを見つめる。

ここでルシファーのカードを受け取るのは正直怖い。

でも、このままだと俺の魂はラミアのものになってしまう……！！

「……わかった。受け取る！」

俺が意を決すると、ルシファーは満足げに笑った。

「良い決断だ」

俺は覚悟を決めてカードをめくる。

「？？？」

「えっ、何これ！？ 文字が書いてないぞ！？」

「フフ……そのカードは、君が望む数字になるカードさ」

「……は？」

「つまり、君が『21』になりたいと思えば、それは10になり、負けたくないと思えば、相手の数字より1多くなる……そういう代物さ」

「そんな都合のいいカードあるかぁぁぁ！？」

「あるんだよ、ここは悪魔のカジノだからね」

ラミアが呆れたようにため息をつく。

「ま、まじか……！？ ってことは、これを10にすれば……俺の勝ち！？」

「そういうことさ。さあ、どうする？」

ルシファーが微笑む。

「そりゃ決まってる！ このカードを10にして、21にする！」

俺が叫ぶと、カードが眩しく輝き、文字が浮かび上がった。

「いけ〜〜〜！！！桜木〜！！！」

鬼塚が叫ぶ。

「10」

「は、はぁぁぁぁ！！？？」

ラミアが驚愕する。

「おやおや、これは面白い」

ルシファーが楽しそうに笑う。

「ブラックジャック……桜木翔太の勝ちだ」

「や、やったあああああ！！！」

「おおっ、すげえぞ翔太！！」

飯田とジョンが歓声を上げる。

俺はほっとした。

「……クッ、仕方ないわね。今回は負けを認めるわ」

ラミアは悔しそうにしながらも、潔く手を引いた。

「さて、翔太。君はこのゲームで勝利したわけだが……」

ルシファーが俺の肩に手を置く。

「えっ？」

「当然、代償は払ってもらうよ？」

「え、ちょっ……待て待て待て！ 俺、勝ったのに！？」

「フフ、悪魔のゲームに“タダ”はないのさ」

……俺、まさかとんでもない契約を結ばされたんじゃねぇか！？

やべえぞ…。

「当然、代償は払ってもらうよ？」

ルシファーがニヤリと笑うと、場の空気が一気に凍りついた。

「えっ、ちょっ……俺、勝ったんだよな！？ なのになんで代償！？」

「フフ……翔太、君は確かに勝った。でも、最後に使ったカードは“俺からのサービス”だったよね？」

「……そうだけど？」

「つまり、それを使った時点で、俺と取引をしたということさ」

「そ、そんな詐欺みたいな話があるかぁぁぁ！！」

「あるんだよ、ここは悪魔のカジノだからね」

「お前もさっきそれ言ってたな！？」

「お、おいルシファー！ うちの桜木を騙してんじゃねえぞ！！」

鬼塚が拳を鳴らしながら前に出る。

「翔太は勝ったんだから、それでチャラにしとけや！」

「鬼塚くん、さすがです！」

セリーヌが感動しながら拍手を送る。

「おいおい、そいつがどんな代償を払うかも聞かずに文句を言うのかい？」

ルシファーは余裕の表情で微笑んだ。

「そ、それもそうだべ……で、翔太の代償はなんだべ？」

飯田がゴクリと唾を飲み込む。

「うん、簡単な話さ」

ルシファーはゆっくりと指を鳴らした。

「俺の手伝いをしてもらうだけだよ？」

「……は？」

「手伝い、ですか？」

セリーヌが首をかしげる。

「そう。これから俺が開催する“ルシファー・ゲーム”に、君たちには参加してもらう。もちろん、途中でリタイアすることは許されないよ？」

「ルシファー・ゲーム……？」

ジョンが眼鏡をクイッと上げる。

うぜえ。

「それはまさか……古のゲーム“悪魔の三大試練”……！？」

「ジョン、なんで知ってんの！？」

「我、昔読んだ地獄のゲームマスター指南書に書いてあったのだ……！」

「そんなん読んでんじゃねぇよ！」

「くっ……どんな試練かは存じませんが、勝てば解放されるのですね！？」

セリーヌが気丈に言う。

「ええ、もちろん。ただし、負ければ……君たちは俺の忠実な部下になってもらうよ？」

「「「はぁぁぁぁぁぁ！？」」」

「部下って……まさか、悪魔になるってことか？」

鬼塚が鋭い目つきで睨む。

「そういうこと♡ どうする？ 参加するかい？」

「……」

「やるしかねぇだろ！」

鬼塚が拳を握りしめる。

「ふふっ、鬼塚ったら相変わらず男らしいわねぇ♡ あたしも付き合うわ！」

ヴァレリアがウィンクしながら寄ってきた。

「おらも……桜木のダチだべ！ 逃げるわけにはいかねぇべ！！」

飯田も拳を握りしめる。

「我もこの場にいるのならば、当然最後まで見届けよう」

ジョンが神妙な顔をして頷いた。

「桜木さんがいる限り、私もお供します！」

セリーヌも決意を固める。

「……みんな……」

俺は仲間たちを見渡し、深く息を吸い込んだ。

「……やってやるよ、ルシファー・ゲーム！ 俺たち全員で勝って、絶対に生きて帰る！！」

「フフ……良い返事だ。それでは、ゲームの幕開けといこうか」

ルシファーが指を鳴らすと、俺たちの足元に魔法陣が現れた。

「ルシファー・ゲーム、開幕だ──！！！」

堕落するまであと91ポイント。