新宿――。

ネオンがぎらぎらと輝き、どこからともなく胡散臭い客引きの声が聞こえるこの街で、俺たちは“ルシファー”を探していた。

「で、具体的にどこを探せばいいんだ？」

俺、桜木翔太が尋ねると、天使は少し考えてから答えた。

「ルシファーは“人間の堕落”に惹かれる……つまり、人間の欲望が渦巻く場所にいる可能性が高いわ」

「欲望ねぇ……」

俺が腕を組んで考えていると、ヴァレリアがニヤリと笑った。

「だったら、ピッタリの場所があるわよ♡」

「え？ どこ？」

「闇カジノ♡」

「えぇ……」

思わず顔をしかめる俺。

「新宿にそんなもんあんのかよ……」

「怖いべ怖いべ！」

「我が主には我がついている。安心せよ。」

「あるわよ～？ ほら、あっちのビルの地下とか♡」

ヴァレリアが適当に指差した先には、いかにも怪しげな雑居ビルがそびえ立っていた。

「……いや、こんなに簡単に見つかるもんなの？」

「ふふっ♡ 闇の世界の住人たちは、案外目立つのよ♡」

「目立つなよ、闇なんだから！」

思わずツッコむ俺をよそに、鬼塚が腕を組んで考え込む。

「まぁ、確かに欲望渦巻く場所って意味では、闇カジノは適してるかもしれねぇな……」

「でも、普通の人間が入れるのかしら？」

セリーヌが心配そうに言う。

「ふふふ、それなら問題ないわ♡」

ヴァレリアが不敵に笑い、ポケットから何かを取り出した。

「なにそれ？」

「偽造VIPカード♡」

「犯罪じゃねぇか！！！！」

俺と鬼塚が即ツッコミを入れるが、ヴァレリアは悪びれた様子もなく微笑む。

「大丈夫よ～、バレなきゃ犯罪じゃないわ♡」

「いや、バレなくても犯罪だろ！！」

「ま、細かいことは気にしないで行きましょう♡」

「お前の細かいの基準、ガバガバすぎんだろ……」

こうして俺たちは、新宿の裏路地にある闇カジノ『ラスト・インフェルノ』へと向かうことになった。

＊＊＊

「……本当にこんなとこ入って大丈夫なのか？」

闇カジノ『ラスト・インフェルノ』の入り口に立ち、俺はゴクリと唾を飲んだ。

ビルの地下に続く怪しげな扉。スーツ姿の強面の男たちが立っている。明らかにヤバい雰囲気だ。

「さぁ、翔太♡ 笑顔で堂々と行きなさい♡」

「いや、お前が言うと余計に不安なんだけど！！」

「大丈夫、大丈夫♡ 偽造カードは完璧よ♡」

「その自信の根拠は？」

「私が作ったから♡」

「一番信用できねぇ！！！！！」

そんなやり取りをしていると、門番の男がこちらに目を向けた。

「おい、お前ら。ここは関係者以外立ち入り禁止だ。とっとと帰りな」

「まぁまぁ、そう言わずに……ほら、これ♡」

ヴァレリアが偽造VIPカードをスッと差し出す。

門番はカードをじっと見つめ――

「……通れ」

「え、通れるんかい！！」

俺が心の中で全力ツッコミを入れる中、俺たちは無事に闇カジノの中へと入ることができたのだった。

＊＊＊

「……おぉ、すげぇな」

中に入ると、そこはまさに別世界だった。

煌びやかなシャンデリア、タキシードやドレスに身を包んだ客たち。ルーレットの回る音や、カードを切る音が響き渡る。

「こんなとこ、本当にルシファーがいるのか？」

俺がボソッと呟くと、天使は周囲を見回しながら言った。

「……ええ。でも、すぐに見つけるのは難しいかもしれないわね」

「なら、少し遊んでみましょうか♡」

「いやいや、遊ぶために来たんじゃねぇから！！！」

「いいじゃない♡ せっかくの機会なんだし、楽しみましょ♡」

「その考え方が堕落の第一歩なんだよ！！！」

しかし、ヴァレリアはそんな俺の言葉を聞き流し、すでにブラックジャックのテーブルへと向かっていた。

「はぁ……もう好きにしろよ……」

「よし、俺はスロットやるぜ！」

「お前も乗っかるなよ、鬼塚！！」

こうして、俺たちはルシファーを探すはずが、なぜか闇カジノでギャンブルをすることになったのだった――。

堕落するまであと91ポイント。