鬼塚がジョンの魔導書を奪い取ろうと暴れる中、俺はふと気づいた。

「……ところで、ジョン。お前、何しに来たんだ？」

「フハハハハ！！！ よくぞ聞いた！！ 我がここに現れたのは、ある重要な情報を伝えるため……！！」

ジョンはマントを翻し、神妙な顔を作る。

うぜえ。

「重要な情報……？」

セリーヌが首をかしげると、ジョンは腕を組んで頷いた。

「ヴィゼは退いたが、これは終わりではない。次なる試練がすでに始まっているのだ！！！」

「……え？」

俺が眉をひそめると、ジョンは手を掲げ、魔法陣を展開した。

「桜木よ、貴様は知らぬだろう……『堕落の宴』が間近に迫っていることを！！！！」

「だ、堕落の宴……？」

「なんだそりゃ？」

鬼塚がまだ息を荒げながら聞くと、ジョンは得意げに語り始めた。

オタク特有の口調で。

「『堕落の宴』とは、悪魔界において定期的に開かれる一大イベント……すべての悪魔見習いが己の『堕落ポイント』を競い合い、名声と力を手に入れる場なのだ！！！」

「な、何ですって……！？」

セリーヌが驚きに目を見開く。

「ちょ、待てよ。ってことは、また悪魔共が俺たちの前に現れるってことか？」

「その通り！！！！」

ジョンはビシィッと指をさす。

「そしてなんと、次なる試練はすでに決まっている……！！ それは――『堕落の使徒』との対決！！！！」

「堕落の使徒……？」

俺が反応すると、ジョンは重々しく頷いた。

「ヴィゼに次ぐ実力を持つ四天王の一角……それが『堕落の使徒』。奴らはそれぞれ異なる堕落の力を極めし者たち……」

「つまり、俺たちの前に四天王の誰かが現れるってことか？」

「まさしく！！！ しかも、すでに第一の使徒がこの世界に降り立ったとの報告がある……！！！」

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！！！

不穏な空気が周囲に満ちていく。

「おいおいおい、冗談だろ……」

鬼塚が拳を握りしめる。

「ど、どうしましょう……！」

セリーヌの声も震えている。

だが、ジョンはさらに畳みかけるように続けた。

「……そして、ここからが最も重要な情報だ。第一の使徒は、すでにこの学校内に紛れ込んでいる！！！！」

「なっ……！？」

その瞬間、俺たちの周囲に張り詰めた空気が走る。

「……どういうことだ？」

「つまり、すでに敵はこの学校内に潜んでいるのだ！！」

「ちょ、ちょっと待て！！ それじゃあ、誰がその使徒なのかも分かってねぇってことか！？」

「フフフ……それが……分かっているのだよ。」

ジョンはニヤリと笑い、俺たちを見回した。

「第一の使徒……その名は――

『不眠のアザゼル』！！！！」

「不眠……？」

鬼塚が眉をひそめた。

「なんだそりゃ？」

「アザゼルは『怠惰』の堕落を極めし悪魔！！ だが、その力が行き過ぎた結果、もはや一睡もできぬ存在となったのだ！！！」

「一睡も……！？」

「そう！！！！ 奴は『寝ることができない怠惰』を極めた存在！！！」

「……それ、もう怠惰じゃなくね？」

鬼塚が鋭いツッコミを入れるが、ジョンは真剣な顔を崩さない。

響いてねえんだな。

ある意味すげえわ、こいつ。

「問題はそこではない！！ アザゼルの力はすさまじく、周囲の者にまで『不眠』を強制するという厄介極まりない能力を持つのだ！！」

「……まさか……」

俺は思い当たることがあった。

「ここ最近、やたらとクラスの奴らが『眠れない』って言ってたのは……！」

「まさしく！！！！ すでにアザゼルの影響が出始めているのだ！！！」

ジョンが力強く頷く。

「くっ……そりゃヤベェな……」

鬼塚が腕を組む。

「ということは、近いうちに奴が姿を現すってことですね……！」

セリーヌが警戒の目を光らせる。

「……いや、違う。」

ジョンは不敵に笑った。

「奴はすでにここにいる。」

「！！！」

その瞬間、教室のドアがギィィ……と音を立てて開いた。

そこに立っていたのは――

無気力そうな目をした一人の男だった。

「……はぁ。やっと授業終わったのか……？ もう眠れねぇの、しんどすぎんだろ……」

その男は欠伸をしながら、俺たちを見た。

「うわぁ……お前ら、すげぇ元気そうだな……。こっちはずっと眠れてねぇっつーのに……。マジで、ムカつくわぁ……」

「ま、まさか……」

セリーヌが息をのむ。

ジョンが叫ぶ。

「そう！！！ こいつこそが――

第一の使徒、『不眠のアザゼル』！！！！」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！！

「……頼むから、寝かせてくれよぉ……」

――戦いの幕が上がる。

堕落するまであと91ポイント。