放課後の屋上。夕陽が赤く校舎を染め、吹き抜ける風が肌寒さを運ぶ。私は、わけもわからずここへ連れてこられた。

「……何なのよ、早乙女さん？」

　戸惑いと苛立ちを隠せずにそう問いかけると、真珠は私の前に立ち、にこりと微笑んだ。

「あのね、千秋ちゃん」

　なぜか少し楽しそうに話し始める彼女に、私は警戒心を強める。

「私ね、千秋ちゃんの恋を応援したいなって思ってるの！」

「は……？」

　思わず眉をひそめた。何を言ってるの、この子？

　応援？ どういうこと？ そもそも何のつもりでこんなことを言ってるの？

「え、なんか変なこと言った？ だって優、千秋ちゃんのこと本当に好きなんだから、千秋ちゃんの恋を応援するのは普通でしょ？」

　……何なの、この子。なぜそんな当然のように言えるの？

「ちょっと待ってよ……応援って、どういうこと？ なんであなたがそんなこと言うの？」

　私は思わず語気を強めた。彼女が優斗とどんな関係なのか、なぜここまで首を突っ込んでくるのか、まるで理解できない。

「だって、優が千秋ちゃんのこと好きだから。千秋ちゃんのこと大事に思ってるから、私もちゃんと応援しなきゃって思ってたんだけど……」

　淡々と語る彼女に、胸の奥がざわつく。

　だけど、その次の言葉で、私は完全に思考を止めた。

「でもね、なんかおかしいんだよね。優って千秋ちゃんの話をする時、いつも辛そうな顔をするの」

　は……？優斗が？ 私の話をするときに、辛そうな顔をする？

「そ、それは……早乙女さんには関係ないでしょ」

　無意識に声が冷たくなる。意味がわからない。優斗がそんな顔をする理由なんて……。

　何を根拠にそんなことを言うのか。そもそも、優斗と彼女はどういう関係なの？

「だからさ、もし千秋ちゃんが本当に優を幸せにできないのなら——」

　次の瞬間、彼女の言葉が私の思考を一気に引き裂いた。

「私が優を奪っちゃうかもよ？」

　……え？

「……は？ ちょっと待ってよ」

　意味がわからない。

　この子、今何を言った？

「まさか、あなた、優斗君のこと好きなの！？」

　混乱したまま問い詰める。だって、そうとしか思えないじゃない。彼氏を奪うなんて、普通そんな言葉が出てくる？

「えっ……？」

　だけど、真珠は本気で驚いたように目を瞬かせた。

「す、好きって……私が、優を？」

　……この子、もしかして自覚がない？

「だって今、奪うとか言ったじゃない。優斗君が好きだから奪うって意味じゃないの？」

　半ば呆れながら詰め寄る。けれど、彼女の反応は私の想像を超えていた。

「え……私……優のこと好きなのかな？う～ん……」

　本気で悩み始めた。

「なんでそこで悩んでるのよ！」

　私は思わず声を上げる。

　何なの、この子……！？