夕暮れの駅前は、まるでフェス会場のように熱気に包まれていた。

　祝日の土曜、夕方の大きな駅前広場。人の波がうねり、スマホを掲げる者、手拍子を打つ者、身体を揺らしてリズムを刻む者――あちこちで歓声と興奮が渦巻いていた。既に俺たちの演奏で場は温まり、駅前は完全に"ライブ会場"と化している。

　ストリートピアノの前には俺。隣には北斗がスタンバイし、真珠はマイクを握りしめ、再び歌い出す準備を整えていた。俺たちは目の前に広がるこの光景を、信じられないような気持ちで眺めていた。まさか、ここまでの熱狂を生み出せるなんて。

　そして――。

「……私も弾きたい。混ぜて？」

　不意に、冷たく抑揚のない声が、俺たちの熱気に水を差すように響いた。

　俺たちは一瞬固まり、声の主を見た。

　そこに立っていたのは、一人の透明感のある少女。

　ストリート系の地味な装いに、黒髪のストレートヘア。知的な雰囲気を漂わせるメガネをかけ、肩にはブサ猫ちゃんのリュックを背負っている。

　ブサ猫ちゃん……真珠が好きなあのシリーズのキャラグッズ？

　だが、それ以上に気になるのは、その無表情な顔。まるで感情というものが欠落しているかのような、冷たい目で俺たちをじっと見つめている。

「え？」

　俺は思わず間抜けな声を出した。

「……おもしれえな、お前」

　次の瞬間、北斗が腹を抱えて笑い出した。

「いきなり入ってくるとか、度胸あるじゃねえか！いいぜ、やってみっか！」

　「えええ！？」と俺と真珠が同時に声を上げる。

「い、いやちょっと待てって、知らない子をいきなり混ぜるのは……！」

　戸惑う俺をよそに、ギター少女は無言のまま、ギターケースを開く。

　取り出されたのは、シンプルなデザインのエレキギター。余計な装飾のない、実用性を重視した無骨な一本。

　彼女は黙々とアンプにケーブルを繋ぎ、音を確かめるように一度だけジャラリと弦を鳴らした。

　そして、不意に、じーっと俺を見つめてくる。

「……あなた、優Pでしょ？」

　衝撃の一言に、俺は固まる。

　「すごい！なんでわかったの！？今はウマ面なのに！？」

　真珠が興奮して俺の肩を揺さぶる。

　ウマ面は余計だ……。

　ギター少女は無表情のまま、淡々と答えた。

「あなたが動画に上げてる曲、全部好き……何回も聴いて癖も覚えた。さっき演奏してた曲、動画で聴いたことがなかったから、もしかしてと思った」

「……癖？」

　俺は驚いて彼女を見た。俺の演奏の癖を見抜く？そんなこと……。

　だが、彼女はそれ以上は何も言わず、ギターを肩にかける。

　北斗が興味津々で尋ねた。

「じゃあ俺たちのことも知ってるのか？」

「知ってる。歌ってみた界隈であなたたち二人を知らない人はいない」

　彼女のあまりにもあっさりした返答に、北斗は得意げに腕を組む。

「へっ、まあ知らない奴なんていないのは確かだな！」

　するとギター少女は、チューニングしながら無感情に呟く。

「知ってるだけ……別にあなたには興味はない」

「てめえ喧嘩売ってんのか！？」

　北斗が眉を跳ね上げる。

　真珠が「まあまあ！」と間に入るが、俺はなんだかこの流れが面白くなってきた。

　そんな中、俺が「でもアンコールは何を弾くの？君はこの曲知――」と言いかけた瞬間。

　ギター少女が被せるように言った。

「一度聞いたから問題ない、いける」

　そして――。

　少女が徐に指を弦にかける。

　5弦5Fと2弦5Fのナチュラルハーモニクス――透き通るような倍音が鳴り響いた。

　そのまま流れるようなスライド。

　0フレットから9フレットへの圧巻の指さばき。

　その一瞬で、観客の空気が変わる。

「……え、やばくない？」

「今の聞いた？」

「やっべ、めっちゃうめえ！！」

　どよめきと拍手が巻き起こる。

　そして彼女は、北斗をちらりと見て言った。

「Ready……」

　北斗がニヤリと笑う。

「上等！！」

　その瞬間、北斗の口から放たれたビートが、空気を震わせた。

　低く唸るベース音が地を揺らし、タイトなスネアの打音が鼓膜を刺激する。高速のハイハットが絡みつき、ドラムマシンのような完璧なリズムが場を支配する。息をもつかせぬビートが怒涛の波となり、観客の足元から全身へと響き渡る。

「うわっ、なんだこれ……！」

「やっべ、すげぇぞ……！！」

　観客のどよめきが歓声へと変わる。

　次の瞬間、ギター少女が弦をかき鳴らした。

　鋭いピッキングが唸りを上げ、流れるようなレガートが北斗のビートと交錯する。ピッキングハーモニクスが高く響き、夕暮れの空気を切り裂くようなソロが炸裂した。

　そして、真珠が吠えるように歌い上げる。

　「駆け抜けるメロディー、叫べ！ 今ここで！Triple Tune！」

　北斗のビート、ギター少女の圧倒的なスキル、真珠のエモーショナルなボーカル。

　俺も負けじと鍵盤に指を走らせる。軽やかに跳ねるメロディが、グルーヴに溶け込み、観客をさらに熱狂へと押し上げる。

　人々はリズムに合わせて拳を振り上げ、体を揺らし、歓声が次々と巻き起こる。スマホのカメラが一斉にこちらを向き、駅前はまるで巨大なフェスのように盛り上がっていた。

　全員がひとつの音に飲み込まれ、昂りの波が押し寄せる。

　音楽がすべてを支配し、興奮が限界を超えたその瞬間――

　俺たちのセッションは、まるで爆発するようなクライマックスを迎えた。