朝、教室の前に立った僕は、軽く息を吸い込んだ。

　千秋との話を思い返して、ほんの少しだけ気まずい気持ちが胸に残っている。

それに、昨日から何となく気になっていることがもう一つ。

　真珠が楽しそうに話していた"北斗"。

スマホの画面に映っていた、あのモデルみたいな男。

　気にする必要なんてないはずなのに、なんだかモヤモヤする。

「……何なんだ」

　小さく呟いて、誰もいない廊下に声を溶かした。無理矢理頭を切り替えて、思い切って教室のドアを開ける。

　いつものざわついた教室。そして、その中心には――やっぱり真珠がいた。

「えー、スピカさんって動画とか自分で編集してるんですか？」

「モデルの撮影って、どんなとこでやるの？」

　次から次へと飛んでくる質問にも、真珠は笑顔でテンポよく答えている。

いつものことだけど、真珠はどこにいてもすぐみんなの中心になる。

　それが羨ましいとか、そういう感情は僕にはなかった。

ただ――あの輪の中に、僕が入れるはずもない。

「優！」

　教室に入った僕に、真珠の声が飛んできた。僕は思わずビクッと体を震わせる。

　すると真珠は、生徒たちの輪を抜けて一気に僕の元へ駆け寄ってきた。

「ちょ、ちょっと真珠……！？」

　唖然とするクラスメイトたちをよそに、真珠は僕の腕をガシッと掴む。

「ちょっと来て！」

　有無を言わせぬ勢いで、僕はそのまま引きずられるように教室を出た。

ざわつく教室を背にしながら、真珠は人気のない廊下まで僕を連れ出す。

「何？なんかあった？」

　僕が不安そうに訊ねると、真珠は満面の笑みを浮かべながらスマホを取り出した。

「ほら、これ見て！」

　画面には、見慣れた動画サイトのトップページ。

　僕がいつも曲を投稿しているサイトだ。

「……え？」

　真珠の指が示す先。そこには「急上昇ランキング」と表示され、その一位に――

『Smash Heart』

そして二位に――

『恋のボルテージ』

「え、何これ……」

　聞き慣れないタイトル。けど、見覚えのあるアーティスト名――優P。

「えっ……これ僕の！？」

　察しの悪い僕は思わず声を上げる。

　すると真珠が頬を膨らませて僕を睨んだ。

「そうだよ！優の曲だよ！」

「えええっ！？」

　思いがけない事態にパニックになる。でも、タイトルに全然見覚えがない。

「待って……僕、こんなタイトル付けた覚えないけど！？」

「そりゃそうだよ。だってタイトルなかったし！無題で投稿するわけにもいかないでしょ？」

　全く悪びれる様子もなく、あっけらかんと答える。

「だから私がつけたんだ！」

　真珠は胸を張って、得意げに言った。

「……っ！！」

　頭が真っ白になる。

「『恋のボルテージ』って何だよぉぉぉぉ！！」

　思わず叫んだ僕の声が、廊下に響き渡った。そんな僕を見て、真珠は一瞬キョトンとしたあと――

「……あははっ！！ いや～、びびっときたんだよね～。可愛いタイトルじゃん！」

　悪びれる様子もなく、どこまでも楽しそうに笑う真珠。

「全然可愛くない！ダサい！僕の曲がそんなタイトルで……！」

「いいじゃん、だって急上昇一位と二位、どっちも優の曲だよ？むしろ誇っていいって！」

　まったく反省の色が見えない真珠。それどころか、自分のセンスを絶賛されたとでも思っているように、鼻歌でも歌い出しそうなほどご機嫌だ。

　一位と二位を取れたのは素直に嬉しい。だけど、なんだか釈然としない。

あのネーミングセンスだけは許しちゃいけない気がする……。

「はいはい、そんな顔しないの！」

　真珠は僕の肩をポンポンと叩きながら笑う。

「ほら、教室戻るよ！」

「……うん」

　納得できないまま、僕は真珠に引っ張られるように教室へ戻った。

　教室の中に入ると、チラチラとこちらを見るクラスメイトたち。

「また一緒にいる……」

「あいつ、何なの……？」

　そんな声が、ひそひそと耳に入る。

　でも真珠は、そんな視線や噂なんて全く気にする様子もなく、いつもの明るさで自分の席へと戻っていく。

　その背中を見ながら、僕は思わず小さく笑ってしまった。

　――ああいうところ、かっこいいな。

　なんだかんだ振り回されっぱなしだけど、不思議と嫌な気分にはならない。

　そんなことを思いながら、僕も自分の席に腰を下ろした。