屋上の風が心地よく吹き抜ける。

　僕と真珠は、まるで世界から切り離されたかのような、二人だけの空間にいた。

「ねえ、優？」

　真珠が僕の顔をじっと覗き込む。

「な……なに？」

　さっきまでのやりとりで、僕はすでに顔が熱くなっていた。 正直、これ以上彼女と話すのは心臓に悪い。

　でも、真珠はニコッと笑って―― 次の瞬間、僕の手をそっと握った。

「……っ！」

　思わず息を呑む。

「本当に、見つかってよかった。」

　その言葉は、まるで宝物を探し当てた子供のような、純粋な喜びに満ちていた。

　僕は何も言えず、ただ彼女を見つめることしかできなかった。

「ずっと会いたかったんだよ？」

　彼女の瞳が真っ直ぐ僕を射抜く。真珠の言葉の一つ一つが、胸の奥に深く染み込んでいく。

「……でも、僕なんかに会っても……」

　思わず口をついて出た言葉。

　真珠の眉がピクリと動く。

「僕は……みんなに嫌われてるし、気持ち悪い奴だって思われてる……」

　自分で言いながら、胸の奥が痛くなる。

　そんな僕を見て、真珠は少しだけ口を尖らせた。

「私言ったよね！？」

　彼女は手を離すと、両手を腰に当て、得意げな顔をする。

「そんな真っ黒な学園生活、全部塗り替えちゃおうよ！って……これからは、私がいるから大丈夫！」

「え……？」

「私が優の味方になるし、全部ひっくり返してやる！」

　そう言い切る彼女の顔は、とても自信に満ちていた。

「でも……そんなことできるわけ……」

「できるよ？」

　真珠は僕の言葉を遮るように、強く言い切った。

「だって、私、スピカだもん！」

　真珠は自信たっぷりに笑った。まるで自分の力を信じて疑わないかのように、輝く瞳で僕を見つめてくる。

　……そうだった。 彼女は、あのスピカだ。 ただの人気歌い手じゃない。 彼女の歌には、人の心を動かす力がある。

　僕だって、何度も救われた。 彼女の歌に――彼女の存在に。

「優、もう一度信じてみない？」

　彼女は、まるで僕の心の奥底まで見透かしているような目をしていた。

「私がいるから、きっと大丈夫だからさ！」

　その言葉に、僕の心はぐっと引き寄せられた。どこか遠ざけていた感情が、少しずつ解けていくような気がする。

「ほんと、スピ……いや、早乙女さんって強引」

　そう言おうとした瞬間、真珠がすばやく人差し指を僕の唇に当てた。

　「ねぇ、優？」

　真珠は人差し指を僕の口元に当て、いたずらっぽく微笑んだ。

　「私のこと、真珠って呼んでよ？」

　「え、いや……」

　戸惑う僕を見て、真珠はじれったそうに軽くため息をつく。

　「ほら、恥ずかしがらずに！」

　彼女のキラキラした瞳に見つめられ、言葉が喉に詰まる。

　「し……」

　「うん、あと少し！」

　「真……」

　「もう一声！」

　「……真珠」

なんとか口にすると、彼女は満面の笑みを浮かべた。

　「よろしい！」

　得意げに言いながら僕の肩をポンと叩き、少しはにかんだように笑う。

　それを見て、僕もつられるように笑ってしまった。

　「ふふ、優って照れると可愛いね！」

　真珠は無邪気に笑う。

　その屈託のない笑顔が可愛くて、思わず目を細めてしまう。

　こんなやり取りが、懐かしくてたまらない。ずっと忘れていた楽しさが、胸の奥からじんわりと蘇ってくる。

　……もしかしたら、彼女となら、もう一度学園生活をやり直せるかもしれない。