結論から言うと、晃はオレがやったイタズラに気づいていたらしい。それに乗っかっていたわけである。

　完全にやってるなあ？

「いや、朝イチでは寝ぼけてて、マジでやらかしたと思ったんだよ。俺、毎晩葛藤してたし」

「葛藤？」

「だって好きな子が横で寝てるんだぞ」

「あ、はい」

　その『好きな子』ってオレっすか。恥ずかし。

　顔を赤くして照れているオレに対し、晃は既に開き直っている。

「で、後から『いや、なんかおかしいぞ』と気づいたんだけど。まあ、チャンスかと思って」

「なんのチャンスだよ」

「そりゃあ、お前と付き合うチャンスだろ。実際、無防備だから、キスし放題だったし、触らせてくれるし」

「お前、ヤバイぞ。マジで」

「ごめんて」

　ごめんで済ませるな？　済ませるけど。オレだから許すわけで。

　あれ。いつの間にかオレが謝る方から謝られる方に変わってんな。まあ良いか。晃が悪い。

「いよいよエッチ出来るかと思ったけど、拒否られたから……。やっぱ、無理なのかと思って……。でも、別れたくない」

「あれは――」

　言い掛けて、オレをじっと見る晃に気づく。晃からは『絶対に別れてやるものか』という、強い意思を感じる。

　その分、オレが好きなのだと実感するが、やってることは結構ヤバイ。

「お前な……。オレは、お前に真摯に向き合うのに、嘘吐いたままじゃまずいと思って拒否ったのに……」

「嘘から始まる真という言葉があってな」

「晃、お前……」

「ごめんて」

　本当に反省しているんだろうか。口だけじゃないだろうな？

　晃がオレの髪に触れた。くすぐったくて、ぴくんと肩を震わせる。

「ごめん陽介……。入社してすぐに、お前のこと、好きになったんだ。一緒にバカやれれば、それで良かったのに。親友になれて、満足してたのに」

「あ、晃……」

　顔が熱い。思っていたよりずっと、オレのことを好きだったらしい。

「あんなイタズラされて、つい、責任取るって言っちゃって……。お前が、触れさせてくれるから、止まんなくて……」

「っ、お、お前な……」

「お前が嫌なことは、しないから。お願いします。好きなんだ。好きなんです。なんでもするから。別れるなんて言わないで。陽介がいないと、俺っ」

　ああ。

　コイツ、馬鹿なんだな。

　端から見ていると、随分と滑稽で、勝手なヤツだ。だけどさ。それがオレを好きだってことが理由だって。そのくらい、オレを好きだって、解ってしまったから。

　本当は、文句を言いたかったけど。一発殴ってやりたかったけど。

（オレも、コイツのこと、好きなんだなあ）

　自分でも呆れるくらい、晃が好きすぎて。怒るよりも嬉しいの方が先に立ってしまう。

　まあ、しょうがない。

　惚れた弱みってやつだ。

「晃」

「はい」

「取り敢えず、目閉じて、歯ァ食いしばれ」

「っ」

　晃は青い顔で、目蓋をギュッと閉じた。肩に力を入れ、踏ん張っているように見える。

　オレは助走をつけるため、やや後ろに下がった。そのまま、全速力でダッシュする。

「おりゃあああ」

「っ……！」

　晃が身構える。オレは地面を蹴って晃に飛び掛かり――。

「え？」

　晃が間抜けな声を出すと同時に、オレは触れただけの唇を離した。

「え？」

　晃がもう一度、目を瞬かせる。

「お前、ほんっと、馬鹿な」

「っ……。あの、その……」

「馬鹿で、ズルくて、スケベ野郎が」

「よ、陽介……？」

「でも、オレ、真面目に悩むぐらい、お前のこと、好きなんだよ」

　端から見ていて、じわりと熱が上がったのが解るくらいに、晃の頬に赤味が射した。瞳が、期待と不安に揺れている。

「それは、友達として、っていう……？」

「ダチとしては１００点満点あげたいけど。恋人としては赤点かな、お前」

　クッと笑ってやれば、晃は感極まったようにグッと唇を結んで、オレを全力で抱き締めてきた。

「満点取れるように、頑張る」

「ん」

　晃の唇が、キスを求めて近づく。ちょっとだけ、調子良いぞ、と思わなくはなかったが、オレもしたかったから、素直に受け入れた。

　軽く触れあった唇を離し、じっと見つめ合う。もう一度キスしようとしてきたので、ぎゅっと足を踏みつけた。

「いっ……！　陽介？」

「いや、ここ一応公道だし、店の前だから」

「あ、はい」

　先程から、ネカフェの前である。なんなら少し、人通りもある。揉めている様子をチラチラ見ていった人もいるし、イチャつく場所ではないのだ。

「……帰ろうか？」

　晃の提案に、オレは一瞬悩んでスマートフォンを確認する。時刻は門限間近。通知に、宮脇からのメッセージが入っていた。

『遅くなるかも知れんから、二人分外泊申請出しとくぞ』

　ナイス友情。すっかり門限のことなど頭から抜けていたが、宮脇が処理してくれたらしい。

　晃の襟を掴み、顔を寄せて耳元に囁く。

「――この前の、続き、しよ」

　自分で言っておいて、盛大に顔を赤らめる。晃はビクッと肩を揺らして、オレを見つめた。不安に揺れる瞳の奥に、微かに期待が色づいている。

「いい、の？」

「何度も言わせんな」

　照れ隠しで晃の腹を肘で打ったら、思ったより入ってしまったらしく、晃は「ぐえ」と呻いてしばらく蹲ってしまった。