嘘は身を滅ぼす。とは誰が言い出したことか。ことわざではないにせよ、共感出来たからこそここまで浸透しているのだと思えば、嘘で身を滅ぼしたヤツは多いのかも知れない。

　オレは食堂でカレーを食いながら、入り口の方を見ては来ないだろう人物のことを想う。食堂のカレーは美味いのに、なんだか気分が上がらない。

　牛丼を送り付けあった日々も。ピザを大量に届けたあの頃も、一緒に蕎麦屋をやった日々も、帰ってこない。

　ため息を吐きながらカレーをかき混ぜていたオレの目の前に、同じくカレーライスの乗ったトレイを置いて、航平と宮脇が座った。

「なにかき混ぜてんだ。さっさと食えよ気持ち悪い」

「混ぜ派のみなさんも居るんだぞ久我。納豆とか生卵派もいるんだ」

「うへ」

　嫌そうに顔をしかめ、航平はスプーンを手に取り、大口を開けてカレーを口に運ぶ。

「なんか暗いぞ？」

「あー、うん」

　もう一度ため息を吐こうとして、ぐっと飲み込む。また暗いと言われそうだ。

（……宮脇は、オレと晃のこと、解ってるんだよな）

　何故かバレてしまった、二人の関係。宮脇なら、相談に乗ってくれるだろうか。間に立ってくれるだろうか。

「……あのさ、宮脇。ちょっと、相談が」

「相談？　お前が？」

「お前には言ってねえし」

　口を挟んでくる航平を睨み、宮脇を見る。宮脇は目を瞬かせ、首を捻った。

「ん？　どした？」

「いや、ここじゃちょっと……。晃のことでさ。地雷踏んで」

「はぁ？　アイツ地雷なんかあるかよ」

「とにかく、相談」

　気の乗らなさそうな宮脇に、必死で頼み込む。

「今度なんか奢るから！」

「うーん。そういや、当の本人はどうしたよ？　交えた方が早くね？」

「いや、それは……。それに、晃のヤツ忙しいっぽくて。今週は残業とか」

　だからまずは相談に乗って欲しい。そう言い掛けたオレに、再び航平がしゃしゃり出てきた。

「ん？　残業なわけねえだろ。今あそこ閑散期だぞ。トラブルもねえし」

「え？」

　なんとなく、思っていたことを口に出され、言葉を詰まらせた。宮脇も眉を寄せる。

「は？　じゃあ、なにやってんのアイツ。今週見てないぞ？」

「ネカフェに行ってるっぽいぞ。律が見かけたって言ってたから」

　航平の言葉に、思考が停止する。

（は？　忙しくない？　残業だって嘘ついて、ネカフェに居る？）

　つまり。

　――つまり晃は、オレの話を聞く気がないのだ。

　オレとの話し合いを避けて、ネカフェで毎日時間を潰していたのだ。

　メッセージも無視して。

「―――」

　ぐっと拳を握ったオレに、宮脇が心配そうに顔を歪めた。

「一緒に行くか？」

「……一人で行く」

　宮脇が付いてこようとしたが、断って立ち上がる。

　今の自分の感情を、どう表現していいか自分でも解らない。モヤモヤして、イライラして、哀しくて、苦しくて。

　色を混ぜすぎて汚くなった絵の具みたいに、どろどろでぐちゃぐちゃしたものだった。

「深呼吸しとけ」

「……」

　航平の言葉に、息を浅く吸い込む。深呼吸しようと思ったが、うまく出来ない。航平は苦笑いして「ちょっと待っとけ」と言うと、ラウンジに置かれた自販機からビールを買って戻ってきた。

　無言で受け取り、一気に飲み干す。空いた缶を宮脇に押し付けて、オレは食堂を飛び出した。