返事は帰って来なかったが、オレは話す気満々だった。イメトレして、どう切り出すか考えながら、精神統一をする。

　晃は残業なのか、寮に帰っても姿を見せなかった。夕飯をほどほどに食い、話し合いに備える。あまり腹に入れても、良くない気がした。

「晃のヤツ、遅いな……。まだ既読つかないし」

　部屋に入ってヤッくんにエサをやりながら、スマートフォンを確認する。未だに既読はついていない。忙しいのだろうか。

　せっかく言おうと思っているのに、これじゃあ集中が切れてしまうじゃないか。精神統一、精神統一。

　すぅー、はぁー、すぅー、はぁー。

　ストレッチしたり、深呼吸しながら、嘘だと告げたあとの反応に備える。晃に嫌われたら、どうしよう。顔もみたくないと言われたら、どうしよう。

　死ぬかも知れない。

　だからと言って、逃げるわけには行かない。自分が傷つきたくないからって、そのままにはしておけない。

　ああ、なんて馬鹿なことをしたんだろうか。

　あの時、晃に土下座までさせてしまったのに。今度はオレが土下座して謝る番だ。

「はぁ……」

　重いため息を吐き、晃を待つ。時計の針の音が、やけに大きく感じる。

「……」

「……」

「……」

　遅いな。

　いつもならこんなに遅くならないんだけど。

　時刻はもう、門限を過ぎようとしている。次期に大浴場のボイラーも落ちるだろう。

（こんな、遅くに……、話すの……迷惑かな……）

　けど、今日話すと決めたのだし……。また、決心が揺らいでしまうから……。

　ベッドにもたれ掛かって、ウトウトと微睡み始める。目蓋が次第に重くなって、思考が鈍くなっていく。

　腕がパタリと重力に引かれるように床に落ち、オレはそのまま眠りへと落ちていったのだった。

　　　◆　　　◆　　　◆

　ハッと気づいて目を覚ますと、ベッドの中だった。ベッドに潜り込んだ記憶がない。

「え？　朝？」

　混乱しながら起き上がる。カーテンは既に開けられており、朝日が射し込んでいる。

　顔を上げると、クローゼットの前で、晃がネクタイを結んでいるところだった。

「あ、起きた？　おはよう」

「おはよう……って、昨日、めっちゃ遅くなかった？　オレ、寝落ちしちゃったんだけど」

「うん。お前、ヤッくん水槽の外にいたぞ。寝落ちは良いけど、ヤッくんは戻してやれよ」

「ゲッ。マジ？　うわー、やらかした……」

　ヤッくんしまい忘れてたか。可哀想なことをした。晃が踏まなくて良かったよ。

　晃がベッドに寝せてくれたのだろうか。疲れていただろうに悪いことをした。晃には迷惑を掛けっぱなしだ。

「なあ、昨日メッセ見なかった？　オレ、お前に話が――」

「悪い。今週は忙しいんだ。だから、待ってないで先に寝てて良いから」

「え」

　オレの言葉を遮って、晃はそう言うと、そそくさと身支度を整える。

「ちょ、おい。忙しいって……」

「悪いな。じゃ」

「え――」

　手を伸ばしたが、届くことはなく、晃は扉を開いて出ていってしまった。取り残されたオレは、意味がわからずに立ち尽くす。

「忙しいって……。朝飯も食えないほど……？」

　繁忙期でもなければ、月末でもない。何をして忙しいのか解らないが、朝も夜もだなんて、あり得るのだろうか。

（もしかして、避けられてる……？）

　ズキリ、心臓が痛む。

　ああ、もしかしたら。晃に何もかもバレたのかも知れない。

　もう終わりなのかも知れない。そう思うと、胸が苦しくなる。

「……謝らせてもくれないのかよ……。バカ……」

　目蓋を擦って、鼻をすすった。

　もう、ここには居られない。荷物を纏めよう。

「ヤッくんは、連れていって良いよな……」

　ポツリ呟いて吐き出した吐息は、重くくすんだ色をしている気がした。