ミディリシェルとフォルが穴の中から出ると、ゼノンが心配そうにミディリシェルに抱きついた。

「血の匂いして心配したんだ」

「ふみゅ。もう大丈夫なのフォルも一緒にいてくれるって。エクリシェへ帰ってくれるって」

　ミディリシェルは、そう言って、ゼノンの頭を撫でた。

「フォル、そういえば、ナティージェって人の従弟を保護したって、エルグにぃから」

「ありがと。伝えてくるよ」

「やなの。一緒に行くの」

「俺も」

　ミディリシェルとゼノンは、そう言って、フォルについていった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　フォルが向かったのは、洋館の中。薄暗く、歩くたびにギシギシと音がなる。

　ミディリシェルは、ぷるぷると震えながら、フォルにべったりくっついて歩いている。

「ミディ、歩きづらい。離れて」

「やなの」

「あっ、ヴァリジェーシル様」

　アメジスト髪のツインテールの少女が、大量の素材を持ってミディリシェル達の方に来る。

「ナティージェ、従弟の保護したって」

「そうですか。感謝します……もしかして、双子姫様？初めまして、ナティージェです」

「ナティージェ、何してたの？」

「やられっぱなしは性に合わないんで、ここのもんもらっていきましょうかと」

「ほんと良い性格してるよ」

　――みゅ？なんか音聞こえる。

　ミディリシェルは、洋館のどこかから、僅かに聞こえる音に気づいた。その音は、カチッカチっと、一定のリズムを保っている。

　――どこかで聞いた覚えが……

　その音がなんなのか。思い出せそうで思い出せない。

「どうしたの？」

「音が聞こえるの。カチッカチって」

「聞こえねぇぞ？」

「ゼノン、音魔法使いな」

「あっ。それがあったか」

「ふみゅ。不思議な音なの。ミディが作る爆弾じゃなくて、爆発魔法具の音みたいな、心地良い音なの」

　ミディリシェルは、そう言いながら、なんの音なのか思い出そうと悩んでいる。

「なぁ、お前それ答え……爆弾？」

　気づいた時にはもう遅い。轟音が響く。

　爆弾が爆発した。

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「ふみゃ？ゼロ？どこ？」

　崩れた洋館。ミディリシェルの立っている場所は、なぜか瓦礫がない。

「ミディ、そういうのは今度から早く言って」

「フォル、これ」

「ゼノンとナティージェは転移魔法で逃した。君は、咄嗟にそんな事すれば、魔力調整できずに発作起こしそうだったから」

「ぷみゅ」

　どうやら、ミディリシェルは、フォルの防御魔法により守られたようだ。

「なにがあった！」

「ふみゃ？エルグにぃとルーにぃなの」

　爆音を聞きつけたのだろう。ルーツエングとイールグが心配そうに駆けつけた。

「怪我はないか？」

「ふみゅ」

「ミディ、フォル！」

「ご無事ですか？」

　フォルが転移魔法で避難させた、ゼノンとナティージェが戻ってきた。

「……フォル、あの手紙の感謝の部分だけ受け取っておく」

「俺も、その部分だけ受け取ろう」

「……うん。ありがと」

「ひみゃぁ」

　回復魔法を使っただけでは、失った血は戻らない。ミディリシェルは、貧血を起こした。

「大丈夫？」

「くらくら」

「帰って休もうか……僕先帰るから」

　フォルが、そう言って笑顔を見せた。そして、転移魔法でエクリシェへ帰った。

　ミディリシェルだけは連れて。

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　エクリシェ下層のフォルの部屋。最下層は、ミディリシェルとゼノンの縫いぐるみや写真、プレゼントで溢れていたが、下層は落ち着いている。

　フォルが、ミディリシェルをベッドの上で寝かせて、その隣に座った。

「最下層のお部屋ってなんなの？」

「君らがいなくて寂しかった時に、その寂しさを紛らわすために使ってた」

「ぷみゅ。ありがと、戻ってきてくれて」

「礼を言うのは僕の方だ」

「ねぇ、今日は一緒に寝てくれる？」

「うん」

「だいすき」

「僕もだよ」

　フォルが帰ってきてくれた。それが嬉しく、ミディリシェルは、フォルの手を握って離さない。

「寝な。側にいるから」

「やなの。寝たくない。もう少しだけ、お話していたい」

「……君が寝てくれたら、僕が持ってる記憶を返すよ」

「記憶？それよりもフォルを堪能したい！フォルらぶ！」

　ミディリシェルは、握っているフォルの手に口付けをした。その後、顔を擦り寄せ、愛情アピールをする。

「ほんとに変わんないね。僕を好きでいてくれるとこも、全部変わらない」

「ふみゅ。ミディはミディなの。にゃむにゃむなの」

「……エンジェリルナレージェ。昔の君はそう呼ばれてたんだ」

「ぷみゃ⁉︎」

　フォルが、ミディリシェルの額に口付けをした。

　ミディリシェルは、真っ赤に染まった顔を布団で隠す。

「相変わらず可愛い。僕のお姫様は」

「は、反則なのぉ」

「僕のお姫様に可愛いっていう事が？それとも、さっきエレがしてくれたののお返しをしてあげたのが？」

「どっちも。ミディ、今まで一人だったから、びっくりしちゃうの。ミディのペースに合わせるの」

「それやったらずっと近づく事すらできなくない？ぎゅぅもだめとかってそのうち言ってきそう」

「それは……ふみゅ……否定はできないの。でも、慣れるようにがんばるから」

　ミディリシェルは、これでもだいぶ譲渡している。だが、フォルは

「だめ。もっと近くが良い。あの計画を成功させていたら、外に出さなくて良いのを良い事に、僕が得するような教育を受けさせて、もっと色々とする予定だったんだから」

「ふみゃ⁉︎そ、そんな計画が⁉︎……エレ、ほんとに飼ってはくれなかったの？餌付けして、飼ってくれるわけじゃなかったの？」

「飼うわけないって……いや、住む場所与えて、世話するって事は飼うと変わらないのか？でも、恋人にしようとしているのに、飼うとは違うんじゃ……」

　ミディリシェルの言葉に、フォルが悩み始めた。

　――ふみゅ？そういえば、ミディって、ここにきて、ゼノンとフォルに美味しいご飯もらって……ふみゃ⁉︎

「ミディはここで飼われてたの⁉︎」

　餌付けされて、世話をされているというのを考えると、ミディリシェルは、そういう結論に至った。

「……うん。飼ってないから。君にとって何が飼われているって基準になるのか知りたい」

「ご飯で餌付けされた。お世話いっぱいされた。主にゼノンに。だからミディの飼い主はゼノンなの」

「うん。あの子は多分、自分がお兄ちゃんとして、妹の世話をするぞって感じにしか思ってないと思うから。ペットとして見てないと思うから」

「ふみゅ……聞いてみるの」

　ミディリシェルは、魔原書リプセグの記述や前回の記憶で覚えた事がある。それを、ここへくる前に使っていた。

　――ゼノン……みゅ……共有ちゃんとできてる気がするのに

　――ミディー、タスケテー、虫いっぱいでやだー。タスケテー、俺のミディー

　転移魔法は使えず、魔の森オーポッデュッデュで一夜を過ごす事になっているのだろう。森の中であれば、虫が大量にいるのは分かりきっている事。

　ミディリシェルは、助けるようにフォルに頼むべきなのか、ルーツエング達がいるから、このフォルと二人っきりの時間を大事にするべきなのか悩む。

「……」

「どうしたの？」

「ゼノンがうるさ……虫さんいっぱい助けてって言ってるの。でも、ミディ、フォルと二人でふみゅんってしたい。一緒に寝たい。フォルの側から離れたくない」

「主様やイールグがついているんだ。危険な事なんてない。ほっとけば良いよ」

「ふみゅ。ほっとくの……ふぁぁぁ……やなの！」

　あくびが出て、ミディリシェルは、寝るように言われると思い、先手を打った。

「寝たら、いなくなってるかもしれないからやなの」

「ならないよ。起きた時、側にいる。だから、安心して」

「……ふみゅ。絶対だよ？ミディ、寂しくしちゃだめだから」

「うん。おやすみ」

「おやすみ」

　ミディリシェルは、フォルの手を握ったまま、瞼を閉じた。

「ありがと。僕のお姫様」