━━2020年３月。

悠理が栃木から大阪に向かう日。

宇都宮の駅に、綾乃、未央奈、みなみ達の三人の他に、紗耶とさくらも来ていた。

｢これを…悠理ちゃんに貰って欲しくて…。｣

と未央奈は言って、一枚の絵を差出した。

｢これは…。｣

受け取った悠理は、

｢もしかして…遥香が…？｣

と訊いた。

｢うん、悠理ちゃんに貰って欲しくて。｣

と、未央奈は言った。

━━公園のベンチで、悠理と遥香が楽しそうに話している絵だった。

｢すごーい！｣

絵を見た紗耶が言った。

｢遥香さんて子、絵が上手だね！｣

さくらも驚きを隠せなかった。

二人共、遥香とは面識がないが、悠理の親友という事は知っていた。

遥香の描いた絵は、とても上手くプロ級の出来だった。

｢こんな大事な物、受け取れません。｣

と、悠理は絵を返そうとした。

｢悠理ちゃんに持ってて欲しいの…。

元々、悠理ちゃんにあげようとして描いてた絵だから…。

遥香、イラストレーターになりたかったみたい…。｣

と、未央奈は言った。

流石、イラストレーターを目指していただけの事はあると、その場の誰もが納得した。

ベンチの傍にある柱も描かれていて、

【2001.8.8】と【YS & HI】という、

遥香の落書きも、しっかりと描かれていた。

｢あれ？｣

と、さくらは絵を後ろから見て、

｢裏に何か書いてあるよ。｣

と言った。

｢あ、ほんとだ。｣

紗耶も覗き込んで言った。

｢ん？｣

悠理は、絵の裏を見た。

そこには

※

サヨナラに強くなれ

この出会いに意味がある

悲しみの先に続く

僕たちの未来

始まりはいつだって

そう何かが終わること

もう一度君を抱きしめて

守りたかった

愛に代わるもの

※

と書かれていた。

━━これは遥香が好きだった曲の、歌詞の一部を抜粋したものだった。

何気ない言葉であるが、病気と闘っていた遥香の言葉となると、重みが違う…。

｢遥香…。｣

悠理の頬を涙が伝った。

｢ありがとうございます。｣

悠理は絵を受け取って、

｢遥香…ありがとう…。

この絵…大切にするね…。｣

と言った。

｢遥香さんのお姉さん…。｣

紗耶が声を掛けた。

｢どうしたの？｣

未央奈は、紗耶とさくらを見た。

｢私達、遥香さんのお墓参り行ってもいいですか？｣

と、さくらが訊いた。

｢ええ、勿論。｣

未央奈は少し間を置いて、

｢でも、どうして？｣

と訊いた。

｢遥香さんは…。｣

紗耶は悠理を見てから、

｢私達の親友の心を救ってくれた、大切な人だから…。｣

と言った。

｢紗耶…さくら…。｣

悠理の頬を再び涙が伝った。

紗耶とさくらの目にも涙が浮かぶ。

｢遥香…。

果たせなくてごめんね…。｣

悠理は少し間を置いて、

｢８月８日の約束…。｣

と言った。

遥香は短い人生の中で、多くの人を幸せにした…。

━━悠理は、その絵に向かって声を掛けたのだ。

その絵は、部屋の右側の壁の端っこに飾られていた。

その絵の近くの台には、聖来と撮ったプリクラの手帳が置いてある。

悲しくなった時に、ここに来れば遥香や聖来に会える気がしたからだ…。

鈴本悠理、新たな門出の日である…。

【終】

※～※

サヨナラの意味／乃木坂46様

作詞：秋元康様