｢お姉ちゃん…。｣

遥香は未央奈を見た。

｢何？｣

未央奈も遥香を見た。

｢実はね…｣

と、遥香は未央奈を見つめた…。

━━2019年８月７日の夜。

｢……。｣

未央奈は、黙って遥香を見た。

｢悠理に…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢大っ嫌いって言っちゃったの…。｣

と、呟くように言った。

｢え？｣

未央奈は目を丸くして、

｢あんなに大好きだったのに？｣

と訊いた。

｢うん…。｣

遥香は未央奈を見つめて、

｢ちょっと…悲しく…なっちゃって…。｣

と言った。

｢……。｣

未央奈は、黙って遥香を見た。

｢悠理に最初に会ったのは…。｣

遥香は思い出に浸るように、

｢去年の６月…。｣

と言った。

｢……。｣

未央奈は、黙って頷いた。

｢手術を勧められていたけど、嫌がっていた頃で、生きる気力もなかった…。｣

と、遥香は言った。

｢そんな時に、公園のブランコで悠理を見かけたの…。｣

と、遥香は続けた。

｢すっごく可愛い子なんだけど、何処か思い詰めている感じだった…。｣

と、未央奈を見た。

｢……。｣

未央奈は黙って頷いた。

｢栃木に引越して来たばかりで、前の学校で、何かあったみたいだった…。｣

｢そうだったの？｣

と、未央奈は訊いた。

｢うん…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢その時に…思ったの…。｣

と言った。

｢何を？｣

未央奈は訊いた。

｢この子を笑顔にしたい…。

この子との思い出を作りたい…。

その為に、生きてみたい…。｣

と、遥香は言った。

｢……。｣

未央奈は、黙って聴いていた。

｢長生き出来ない…って知って、人生諦めてから…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢初めて…【生きたい！】って、思えたの…。｣

と言った。

｢……。｣

未央奈の頬を涙が伝った。

｢それから、悠理と色々な思い出を作れた…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢でも…。｣

と言葉を濁した。

｢でも？｣

未央奈が訊いた。

｢今年の５月に、バイトでミスった悠理が、死にたいって言ったの…。｣

遥香の頬を涙が伝った。

｢え、でも…それは…。｣

と、未央奈が言った。

｢うん、分かってる…。

ウチらくらいの子なら、テストの点が悪いとかでも、死にたいって、意味もなく遣う事も…。｣

と、遥香は未央奈を見た。

｢でも、悠理の口から聞いた時…。｣

遥香は声を震わせながら、

｢よく分からないけど、凄く悲しくなっちゃったの…。｣

と言った。

｢……。｣

未央奈は遥香を見た。

｢私に…生きる…希望をくれた…。

悠理から…悠理の口から…。

聞いて…悲しくなって…。｣

と、遥香は泣きながら言った。

｢悠理に…大っ嫌いって…。

きっと辛い思いを…いっぱい…してきた…悠理に…。

私は…大っ嫌いって…。

酷い事を言っちゃったの…。

悠理を…傷付けちゃったの…。

私は…最低なの…。｣

と、遥香は言った。

｢は、遥香…。｣

未央奈は遥香を見つめた。

｢その後も…悠理は…電話をくれたり…。

メールをくれたりしたけど…。

最低な自分を見せたくなくて…。

私は…何も…出来なかった…。｣

と、遥香は泣きながら言った。

｢そうだったの…。｣

未央奈は呟くように言った。

｢……たいよ。｣

と、遥香は声を震わせながら呟いた。

｢え？｣

未央奈には、最初の言葉が聴き取れなかった。

｢謝り…たいよ…。

悠理に…悠理に…謝りたいよ…。

もう一度…悠理に…会いたいよ…。｣

と、遥香は声を震わせた。

｢遥香…。｣

未央奈は遥香を見つめた。

｢明日…悠理に…謝る…。｣

遥香は少し間を置いて、

｢許して貰えないと思うけど…謝る…。｣

と言った。

｢きっと悠理ちゃんなら、許してくれると思うよ…。｣

と、未央奈は言った。

｢うん…。｣

遥香は、泣きながら頷いた。

｢明日…パレットタウンに行って来るね。｣

と、遥香は言った。

｢パレットタウン？｣

と、未央奈は訊いた。

｢うん、去年のクリスマスに約束したんだ…。

来年の誕生日に、また来ようねって…。

もし悠理が、まだ私の事を…思っていてくれてるなら…。

パレットタウンで会える気がするの…。｣

と、遥香は言った。

━━翌日、遥香はパレットタウンへと向かった…。