｢未央奈さん！｣

悠理は、未央奈を見付けて駆け寄った。

｢ゆ、悠理ちゃん…。｣

未央奈は、悠理を見た。

｢は、遥香は…？｣

と、悠理は訊いた。

｢……。｣

未央奈は、黙って首を横に振った。

｢え！？｣

悠理は、驚きを隠せなかった。

━━ここは宇都宮市内の総合病院。

悠理は、未央奈からの電話で宇都宮に戻って来ていた。

━━遡る事、約二時間前。

パレットタウンの大観覧車の前で、未央奈からの電話を受けた。

｢未央奈さん、何で…遥香の携帯から…。｣

と、悠理は訊いた。

『は、遥香が…。』

未央奈は声を震わせながら、

『遥香が…交通事故に…遭ったの…。』

｢ほ、本当ですか？｣

悠理の声も震えていた。

｢うん、パレットタウンに行くって、家を出て…。｣

｢！？｣

悠理は愕然とした。

そして、病院の場所を聞いた悠理は、急いで向かった。

急いでいた悠理は、東京から新幹線を使ったが、それでも約二時間程掛かってしまった。

病院に駆け込んだ悠理は、未央奈を見付けて声を掛けたのだ。

｢は、遥香…。｣

悠理は、その場にへたりこんでしまった。

｢遥香に…。｣

未央奈は涙を浮かべながら、

｢遥香に、会ってあげて…。｣

と言った。

｢……。｣

悠理は黙って頷いた。

━━病院内の霊安室…。

悠理は、遥香を見つめた。

遥香は横たわって、眠っているようだった。

“奇跡的”というと言葉は悪いかもしれないが、顔は無傷なので、本当に眠っているようだ。

｢遥香…。｣

悠理は、呟くように言った。

涙が溢れて来た。

━━病院のロビー。

悠理はソファーに座って泣いていた。

｢遥香…ごめんね…。｣

悠理は泣きながら言った。

傍には未央奈と、みなみがいる。

━━この病院は、みなみの勤務先でもあった。

｢私が…いけないんだ…。｣

悠理は声を震わせながら、

｢私が…遥香の命を奪ったんだ…。｣

と言った。

｢悠理ちゃんは、何も悪くないじゃない…。｣

と言って、未央奈は悠理の隣に座った。

｢未央奈さん…。

私が…遥香と友達にならなければ…遥香は…こんな目に遭わなかったんです…。｣

と、悠理は泣きながら言った。

｢悠理ちゃん…。｣

未央奈は悠理を見つめた。

｢やっぱり…私は…地獄少女なんだ…。

私に関わった人は、皆んな不幸になるんだ…。

遥香だって…私が去年のクリスマスに、また…パレットタウンに行きたいなんて…言ったから…。

私がそんな事を口にしなかったら…。

遥香は…事故に遭わずに…済んだのに…。

私が…私が…私が…遥香の笑顔も…未来も…全部…奪ったんだ…。

私は…地獄少女！

私は関わった人を不幸にするんだ！

私なんか、生きていちゃいけないんだ！

生まれて来ちゃいけなかったんだ！｣

悠理の言葉は、最後には泣き叫ぶようになっていた。

｢それは違うよ！｣

未央奈は強い口調で言うと、

｢全く…逆なの…。｣

と、悠理の肩を抱いた。

｢！？｣

悠理は未央奈を見て、

｢ぎゃ、逆っ…て…？｣

と言った。

｢悠理ちゃんの…お陰なの…。｣

と、未央奈は言った。

｢ど、どういう…意味…ですか…？｣

と、悠理は未央奈を見た。

｢悠理ちゃんが…いてくれたから…。｣

未央奈は涙を浮かべながら、

｢悠理ちゃんと…出会えたから…。

あの子は…遥香は…。

長生き出来たの…。｣

と言った。

｢え？｣

悠理は、驚きを隠せなかった。

｢遥香は…元々…。｣

未央奈は悠理を見つめて、

｢長くは生きられなかったの…。｣

と言った。

｢！？｣

悠理は、言葉を失った。

｢悠理ちゃんのお陰なんだよ。｣

と、みなみが言った。

｢み、みなみさん…。｣

悠理は、みなみを見た。

｢私、遥香ちゃんの担当だったから…。｣

みなみは未央奈を見て、

｢悠理ちゃんに…話しても…いい…？｣

と訊いた。

｢うん。｣

未央奈は頷いた。

｢悠理ちゃん…。｣

みなみは悠理を見た。

｢……。｣

悠理は黙って、みなみを見た。

｢遥香ちゃん…。｣

みなみは少し間を置いて、

｢心臓病…だったの…。｣

と言った。

｢！？｣

悠理は再び言葉を失った。

｢それも…。｣

みなみは声を震わせながら、

｢手術しても治らない…心臓病…だったの…。｣

と言った。

｢な、治らない…？｣

悠理は二人を見た。

｢ええ。｣

みなみは頷くと、

｢心臓病にも色々と種類があって、手術すれば治る心臓病もあれば、手術しても治らないというか、完治しにくい心臓病もあるの…。｣

と言った。

｢遥香が…。｣

悠理は声を震わせながら、

｢治らない…心臓病…。｣

と、呟くように言った。