｢別にいいけど、どこに行きたいの？｣
悠理は訊いた。
『うーん…。』
遥香は少し考えてから、
『東京ディズニーランドとか！』
と、言った。
｢あそこ、東京じゃなくて千葉…。｣
と、悠理は苦笑した。
『あ、そうだった。』
と遥香も納得して、
『じゃ、じゃあ、東京ドイツ村は？』
と訊いた。
｢それも千葉。｣
と悠理は笑った。
『じゃ、じゃあ、東京湾フェリーは？』
と、遥香が訊いた。
━━取り敢えず、【東京】と付くものを言ったようだ。
｢それ、神奈川と千葉を行き来してる船だよ。｣
と、悠理は答えた。
『えっ、そうなの…。
千葉って東京なの？』
と、遥香は訳が分からなくなって来た。
｢千葉は千葉だよ。
【東京】って付く施設も多いみたいだけど。｣
と、悠理は言った。
『じゃあ、お台場は？』
と、遥香が訊いた。
｢お台場は東京だけど…。
お台場の何処に行きたいの？｣
と、悠理は聞き返した。
『たこ焼きミュージアム！』
と、遥香は元気よく答えた。
｢！？｣
悠理はハッとしてから、
｢た…こ…や…き…。｣
と、呟くように言った。
『あれ？』
遥香は何かに気付いたように、
『もしかして…たこ焼き…苦手…？』
と訊いた。
｢ごめん…ちょっと…苦手で…。｣
悠理は申し訳なさそうに言った。
『ううん、気にしないで。』
遥香は言ってから、
『お台場には、他にも遊ぶ所あるし。』
と、微笑した。
━━そして二人は、お台場の別な場所で遊ぶ約束をした。
電話を切ったあと、悠理は俯いた。
｢ごめんね…遥香…。｣
悠理は呟くように言って、
｢ホントは…私も…たこ焼き…好きだったんだ…。｣
と薄ら涙を浮かべた。
｢
よろしくお願いします。｣
と言って、その少女は頭を下げた。
━━2015年の秋の出来事…。
ここは、悠理が通っている中学校…。
━━藤吉聖来、中学二年生。
後ろで一本に束ねた黒髪に、切れ長の目が特徴の美少女だ。
家庭の都合で、大阪から東京に転校して来た。
━━席は、悠理の隣になった。
｢私、鈴本悠理、よろしくね。｣
と、悠理は言った。
｢よろしく。｣
と、聖来が答えた。
この頃の悠理は、明るく誰とでも仲良くなれる少女だったので、すぐに聖来とも仲良くなった。
━━ある日の学校の帰り道。
｢うち、たこ焼き、めっちゃ好きやねん。｣
と、聖来は笑った。
｢私も好き。
学校の近くに、美味しいたこ焼き屋あるよ。｣
と、悠理が答えた。
｢でも、それは“関東”のたこ焼きやろ？｣
と、聖来は訊いた。
｢関東？｣
と、悠理は首を傾げた。
｢あんな。｣
聖来は少し間を置いて、
｢関東のたこ焼きは、外側がカリッとして、中がトロトロの【カリトロ】なんやけど、関西のたこ焼きは、外側がフワッとしていて、中がトロトロの【フワトロ】やねん。｣
と、説明した。
｢へぇ、美味しそう。｣
と、悠理は興味津々の様子。
｢めっちゃ、美味しいで。｣
と、聖来は自慢気に、
｢関東のたこ焼きみたいに、壁にぶつけても壊れへんようなたこ焼きは、たこ焼きちゃうわ。｣
と言った。
｢何それ、面白い例えだね。｣
と、悠理は笑った。
｢親戚のおばちゃんが言っとった。｣
と、聖来も笑った。
｢フワトロのたこ焼きかぁ、食べて見たいなぁ。｣
と、悠理は言った。
｢ほんなら、ウチらが大学生くらいになったら、大阪に旅行せぇへん？｣
と、聖来が言った。
｢うん、行こう。｣
悠理は聖来を見て、
｢大阪案内してくれる？｣
と訊いた。
｢まかしとき。｣
と、聖来は答えた。
そして二人は笑った…。
