ビルのレッスンルームのフロアは冷たい青い光に満ちていた。

　壁一面に並ぶ制御端末は、セイレーン・プロジェクトの進行を示す無数のグラフやデータで埋め尽くされている。

　その中央に拘束されたヴァレリアの姿があった。

「ヴァレリア！」

「――！」

　ヴァレリアが顔を上げる。しかし、彼女は声を上げることはできなかった。

　コツコツ、という靴音を響かせながら、白衣の男が現れる。

　その男は、エクリプス・サイバネティクスのチーフエンジニア、レオ・ステリオスだった。

　細身の彼は冷たく微笑みながら、興味深げにアリアを見つめる。

「君がセイレーンを止めた『歌姫』か。まさか直接お目にかかれるとは……。セイレーン・プロジェクトを完成させるための素材として、君は特別だ」

　ステリオスの声は皮肉と軽蔑に満ちていた。

　アリアの目が鋭く光る。

「『素材』……？　私のことを『モノ扱い』するのね」

「もちろんだとも。君の能力、そしてその特異な精神パターン。我々が追求する理想のAIモデルには欠かせないものだ」

　クックックッと笑いながら、ステリオスは言葉を紡ぐ。

　アリアに近づき右腕を伸ばした瞬間、彼女の目の前でその腕は鈍い金属音を立てて、床に落ちた。

　ノアが腕に仕込んだ高周波ブレードを振るったのだ。

「貴様らに『人間』を語る資格などない」

　怒りが滲むノアの声。

　動じることなく、ステリオスは床に転がった義肢を拾い上げ、何事もなかったかのように再接続を行った。

「フッ……。この程度、なんでもないさ」

　再接続が終わった右腕を動かし、右手の挙動を確認する。

「この程度は朝飯前さ。我がエクリプスの技術は完璧なのだからな！」

「技術で人間性を捨てて、何が面白いの？　何が誇らしいの？」

　アリアが怒りを滲ませながら言う。

「誇りだとも！　人間の限界を超え、神に近づくことこそが我々の使命なのだ！

　……おおっと、そうだった。貴様らにひとつ教えておかねばならないことがあったなァ」

　窓の外を見ろと言わんばかりの仕草をするステリオス。

　ハルトたちが窓の外を見えると、戦闘用ドローン「キハール・ツヴァイ」が静かに編隊を組みながら浮遊していた。

　赤い光がビル内部をスキャンしているのが見える。

「貴様らは包囲されている。ここでの戦闘は愚かだとわかるだろう？」

　ステリオスが冷ややかに言い放つ。

「彼らを突破し、同志ヴァレリアを救う。できるな？」

　ダリウスがハルトに言う。

「もちろん。でなければ、ここまで来ませんよ。だな、アリア」

「ええ。……アリア、行きます」

　アリアは短く息を吸い、ステリオスを見据えた。

　戦闘の緊張感が静かな冷気とともに部屋を支配した。全員が次の一手を待っていた――まるで静寂の中に隠された嵐のように。

　そして、部屋の空気が一瞬、止まったように感じられた。

　アリアが一歩前に進み、深い呼吸を整える。ステリオスが眉をひそめる。

「何をするつもりだ、歌姫？」

　彼女の目には確固たる決意が宿っていた。

「――あなたたちの支配を、ここで終わらせる」

　その瞬間、アリアの歌声が響き渡る。それはただの音楽ではなかった。

　人間の魂に直接語りかけるような深い響きが空間を満たし、ドローンの赤いセンサーライトが次々と点滅を繰り返し始めた。

「……！！　大変です、ステリオスさん！」

「何事だ！」

「システムの制御が効きません！　こちらの要求が弾かれています！」

「なんだと、バカな……！　アストラ社のセキュリティシステムは完璧のはずだ！」

　ステリオスが声を荒げる。

『ハルト、どうなっているんだ？　キハール・ツヴァイが複数台こちらの味方をするような行動を取っている』

　セラフィナが通信デバイス越しにハルトに問う。

「アリアが歌っているんだ」

『アリアが？』

「あぁ。彼女の声がドローンのAI制御を狂わせているようだ」

　アリアの歌声は、ドローンの制御を狂わせ、フロアにいた兵士たちの戦意を喪失させていった。

　混乱に乗じて、ノアが迅速に端末から主要データを回収し始めた。

　ハルトがヴァレリアを解放しながら、アリアに言う。

「大丈夫か、アリア？」

『問題ないわ。これぐらいどうってことない！』

　アリアの意志がハルトの耳元の通信デバイスに届く。

　その声がもたらす波動は、ビル全体に広がっていくようだった。

「ダリウスさん。主要データの回収を完了しました。引き際かと存じます。いかがでしょうか？」

「そうだな、同志ノアよ。諸君、これより我々は撤退する。同志アリアが時間を稼いでいる間に、この場から離れるぞ！」

　混乱の中、レジスタンスメンバーはビルから離れていく。

　アリアの歌声が敵の意識を揺るがすたび、道が切り開かれていくようだった。

　彼女が歌うのをやめると同時に、ダリウスたちレジスタンスメンバーは、ステリオスたちが追跡を諦めるであろう距離まで来ていた。

「やったな、アリア。君の声がこれほど力を持つとは思わなかった」

「そうね。でも、これはまだ始まりに過ぎないと思うの。ハイペリオンとの戦いはまだ終わっていないもの」

　アリアの言葉に頷きで返すノア。

　彼女の言葉が仲間たちの胸に新たな決意を芽生えさせる中、レジスタンスは夜の闇に消えていった。