アリアは決意を胸に、歌い始めた。

　高台に立つガイノイドたちは、統制された動きでさらに旋律を強める。

　その歌声は空間全体を支配し、観客たちの行動をますます固定化させていく。だが、アリアの声がそれを裂いた。

　最初は小さな音だった。けれど、それは確かに空気を震わせ、観客たちの耳に届く。

　アリアの歌は次第に強さを増し、スピーカーから流れる妖婦セイレーンたちの歌声に正面から衝突する。

　ステージ全体が不規則な波動に包まれていく。高密度の音波干渉が空気を震わせ、観客たちの中に目を覚ますものが現れ始めた。

「……？」

「なにを……していたんだ……？」

「歌声に導かれるように動いて……いたのか？」

　その姿を見たハルトたちは歓喜の声を上げる。

　しかし、アリアの身体は悲鳴を上げつつあった。

　声を振り絞るたびに、喉に鋭い痛みが走る。それでも、彼女は歌うことを止めなかった。

「――スキャンモード起動。アリアの声帯機能に異常を検知。これ以上は危険と思われる」

　意識を取り戻した観客を安全な場所に移動させながら、護衛のアンドロイドがつぶやく。

「無理をするな、アリア！」

　ハルトの叫びはアリアには届かなかった。

　彼女は歌で持って戦う意志を持っているのだ。

　彼女の声が歌声にならなくても。

　彼女の身体がスパークをいくつも発生させても。

　彼女の瞳だけは前を見据えているのだ。

「――！！」

　セラフィナはアリアからの強い波動を感じて、目を見開いた。

「どうした、セラフィナ！」

「『誰かがこの鎖を断ち切らなきゃ、何も変わらない！』」

　セラフィナはハルトの方を向き、彼女の口から、アリアの声音で言葉が紡がれた。

　ハルトが驚いたその瞬間だった。

　ゴゥッ、という音が聞こえ、彼女の歌が一際強く響き、空間全体を貫いた。

　次の瞬間――「音」が消えた。

　静寂の中、ステージ全体が崩れ落ちるように震え、ガイノイドたちのホログラムが揺らぎ始めた。

　操られていた観客たちが、次々とその場に崩れ落ち、虚ろだった瞳に生気が戻る。

「勝った……のか……？」

　エルスが呆然としながらつぶやく。

　意識を取り戻した観客たちはざわつき始める。

「やった……の……？」

　アリアは身体中からバチバチという音を立てながら、膝をつき、荒い息をつきながら呟いた。

　だが、完全な勝利とはならなかった。

　セイレーンたちはなおも健在だったのだ。ステージ中央に佇む彼女たちは、無傷のまま虚ろな目のままこちらを見ているようだった。

　その冷たく無感情な瞳がアリアたちを一瞥した後、静かに踵を返し、撤退を始める。

　その姿はまるで、次の機会を確信しているかのようだった。

「これほどの干渉を受けてもなお無傷とは……ハイペリオンの奴らめ……」

　エルスが歯噛みする。ハルトも顔をしかめた。

「奴らは最初から全力じゃなかったってことか……！」

「本当に『デモンストレーション』だったのでしょう。ハイペリオンはこれをひとつのテストケースと扱っている可能性が高いと思われます」

　セラフィナは冷静に分析した結果を話す。

　アリアは立ち上がり、震える足で前を見据えた。

　市民を救えた達成感が胸の内で渦巻く一方、撤退するガイノイドたちの不気味な静けさが、次の戦いの予感を告げていた。

　彼女はそっと胸に手を当てた。歌声を全て使い果たし、身体がバチバチと悲鳴を上げている。

　それでも彼女は、意識を取り戻し始めた市民たちの姿を見て、自分の行動が無意味ではなかったと感じていた。

「今は、一歩、進んだだけ。でも、その、一歩が、なければ、なにも、かえられない……」

　合成音声のような声でアリアは言う。

　満身創痍の彼女の言葉に、レジスタンスメンバーは静かに頷いた。

　これからが本当の戦いであろうと、誰もが理解していた。

「ハイペリオンはこのイベントをフィードバックしてさらなる計画を進めるだろうな。次の一手を考えなければ……」

　エルスがつぶやく。

　ノヴァ・シティを覆う巨大な支配構造に挑むため、次の一手を準備しなければならないのだ。

　遠ざかるガイノイドたちの背中が、未来への不安を刻むように消えていく中、レジスタンスのメンバーは新たな決意を胸にその場を後にした。