イエドは、自分がコドの時間を持っている気がしてきました。

　そして、夢の中と分かっていても、時間が過ぎて、窓の外の光景が移り変わることを知ったイエドは、行動を決意しました。

「コドさん。ボクが戻るまで、行かせない」

　イエドは立ち上がり、通路側に立ち止どまりました。

「おれは、自分の行き先が分からない立場でしかないけれど……、ボクがコドさんと一緒に行き着く所は、まだ先だと思う。もう一度、一緒に、日の出を描いて、……やり残したこと、……忘れ物がないか教えてくれるかも――。

　それか、コドさんと……コドさんとの別れの準備くらいはしてさ、見送りをする時までは……」

　イエドはボクの心を想像しながら、自分の言葉を繫つなぎましたが、止やめました。

　説得力の欠けらもない……。

　イエドは、自分の考えが疑問に思えました。

「おれは、何を分かっていて言った？　この感じは〝虚像〟なのか？　おれにはそういうボクの心しか、見えていない――」

　悩んでいるイエドをよそに、コドは窓の外を眺めながら言いました。

「ボクちゃんは、大いに賢かしこい子ぢゃ。して、とてもおっちょこちょいな、わからず屋さんなんぢゃよ……。

　悩めるイエドや。そんなおまえの思いと近いんぢゃ。わしも、ボクちゃんをさっき言ったくらい知っとる。これよりもっと上等じょうとうやら、もっと下等かとうやらを気にするでないぞ？　わしらは同士ぢゃ。夢ん中で会い、少しでも知り合ったでな」

　すると突然、船が短い間あいだ小刻こきさみみに、左右へ動きました。

　船が激しく揺れだしました。

　イエドは通路の床ゆかに倒れ込みました。

　コドは、ただ俯うつむいて座っていました。

「ここで……停まるか」コドは言いました。

　船は重たい振動を響かせ、停まりました。

「わしはここで降おりよう。しかし、おまえたちとの同士の集つどいからは、降りぬぞお……」コドは俯うつむいたまま、床ゆかに腹這はらばいのイエドへ囁ささやきました。

　そして、コドは立ち上がり、窓に向きました。イエドは床ゆかに伏ふし、コドの背中を見上げました。今にも窓を通り抜け、行ってしまうように見えました。

「ま、待つんだ。それに、そこから出られるはずは――」イエドは立とうとして、腕を座席の肘掛ひじかけへ伸ばしました。

　しかし、届きません。脚には力すら入りませんでした。

「脚が？——まさか、こんな時に！」

　イエドは窮地きゅうちの表情で、しかし諦あきらめず、前を見続けました。上半身じょうはんしんの力だけで体を起こし、腕を伸ばそうとし続けました。

「脚さえ、動けば……」

　すると、コドは余裕が有あり気げに、振り向きました。

「……おお？　こりゃあなんとお！」

　イエドは、いつか聞いたようなこの声を再び耳にして、すっかり真剣しんけんさが抜けてしまいました。

「なんとおなんと、イエドも立てぬ脚を持っとったんかい！　実じつはわしも、そうなんぢゃぞお？」コドは笑いました。

　イエドはそれに対して、ただ苦く笑うしかありませんでした。

「恐おそれれ入いったかい？」コドはイエドに手を差し伸のべて、言いました。「……やっぱり、同士なんぢゃ。夢ん中に居合わせたくらいの因縁いんねん。それがあるでな、イエドや。わしらはあっちでも、無縁むえんなんぞでないっちゅう証拠ぢゃ！」

　コドは、窓の外側から染しみ込んでくる光に覆おおわれ、たくさんの小さな星星を周りに伴ともなっていました。

　イエドはそれを目まの当たりにし、言葉がありませんでした。そして差し伸べられた手を見てから、その先のコドの顔を見つめるだけでした。

　イエドの表情が険けわしくなってくると、コドはその手を引き、自分の脚を軽く叩たたいて見せました。

「わしはこの脚で、ちょっくら行って来る」コドは言いました。

　そして軽快けいかいに踵きびすを返し、光の中へ歩いて行きました。

　イエドの視界は、光に覆おおい尽くされました。

　その中は眩まぶしくはなく、白だけが見えました。