「あわてんぼうぢゃなあ、ボクちゃんは」コドは笑いながら言いました。

　イエドはつられて笑いました。

「あわてんぼう同士の言い合いだ」そしてすぐ、笑えみがなくなりました。コドは硬かたい表情で、ゆったりと座っていたからです。

「イエドや。……わしはなあ、慌あわてとったわけでもないんぢゃ。わしがあん時、光の中に何を見たか教えよう」

　イエドは、コドの表情の転換に戸惑とまどいました。皺しわの多い顔ながら凛凛りりしくも見えていたのが、急きゅうに年齢相応ねんれいそうおうになり、穏おだやかな表情になってきました。

　そのとき、船が少し揺れ、進路を変えました。

「灯火ともしびは、一つではなかったんぢゃ。消えそうな火は、周りの輝かしい火に見守られとったよ。しかし、周りは揺れとった。今にも消える一個の火に、心を動かして揺れた。蝋燭ろうそくがその身みを溶とかして照らしてくれるように、周りは疲れるまで揺れ、涙を溜ためとった。そして……火は見守られながら、しっかり最後まで尽くしたようぢゃ」

　コドの手元に、小さな灯火が現れ、温かな明かりが生しょうじました。

　イエドは明かりに包まれました。

　イエドの心象しんしょうは、寝台しんだいに臥がす老人が、数世代すうせだいの家族に囲まれている光景を映していました。すると、老人の声が聞こえました。

　ありがとう。最後、世話をしてくれるんかい。これでわしは、幸さいわいになった。……坊や、今夜は晴れるでな、星がいっぱい見えるぞお。わしも星を見とるよ。……坊や、泣いとるんかい。星空ほしぞらを仰あおぐときは……涙拭ふけ――。

　その光景は、水面みなもの波紋はもんのようにうねり、よじれました。

　イエドは、コドの声を聞きました。

「……イエドや。分かるかい。わしは、もうそろそろ、行く時間なんぢゃよ。さっきわしがここに来るとき、さて行く時間ぢゃ、と思っとった。ところが、おまえが居おったんぢゃ。おまえはちょいと時間をくれたっちゅうわけぢゃ。ありがとう、イエド」

　イエドは、それが別わかれの言葉に聞こえました。

「突然、何を言い出すんだ。おじいさん、なぜ、おれに言うんだよ？　あの子に、ボクに言わないと駄目だめだ」イエドはコドを見つめました。

「なあに、言わなくとも、ボクちゃんは気付いとる。それでな、待っとれと言って、操舵室そうだしつへ飛んで行ったんぢゃなあ。いつまで待つ時間があろう……。お？　ほれ、見えるぞ」

　コドは窓の外を指差ゆびさしました。その遠く先には、一つの星がありました。

「わしの行き先ぢゃ。うーむ、ここは、まだ降おりられぬ所ぢゃなあ」

　コドは、普通の列車に居るように言いました。ただ、見知らぬ路線で、降りると決めた駅えきを乗り過ごさないために、今にも立ち上がる体勢でしたが。

「お？　あそこ……いや、違う。まだぢゃなあ」

　イエドは、どうするべきか分かりませんでした。今にもコドは立ち上がって、どこか遠くへ行ってしまうような様子でした。

「おじいさん、どうしてだ？　あの子の気持ちを分かっていて、しかも居ない間に……」

　イエドは、ボクを追ってこのことを知らせたくても、それができませんでした。

「ボク遅いな。おじいさんはさっき、操舵室から来たんだろう？　こんなに掛かかるのか？」

「無理もない。わしが船長に依頼したでな、最後の行き先を」

　コドは背凭せもたれに寄り掛かりました。

「あのボクちゃんの頼みでも、粘ねばりに粘ねばっての頼みでも、変更できぬことぢゃ。そう、……わしの、わしだけの行き先ぢゃ。あん時のような、二人ふたり一緒いっしょの行き先ではない」

　コドはゆったりと座り、すぐに行くわけではなさそうな雰囲気になってきました。

　イエドは安堵あんどして少し落ち着いてきました。