「コドおじいさん？〝イエド〟とだけ呼んでみて。今のところ、返事をするのはイエドの方ほうだからね」ボクは言いました。

「おう、そういう運はこびぢゃったなあ」

　コドとボクは、互たがいの顔を見て頷うなずき合いました。

「うむ。イエドや」コドはイエドに向き直って言いました。

　イエドはコドの真剣な顔が、どこか懐かしく思いました。

「うん」とりあえずイエドが短く、呼びかけに応おうじますと――。

「そうぢゃな……」コドは呟つぶやきました。

「おまえさんは何なんの経緯けいいでここに居る？」

　ボクとコドは、期待の面持おももちでイエドを見ました。

「え？」イエドは答えが分かりません。

「そうかい……、分からぬかい」コドは背凭せもたれに寄り掛かり、イエドをじいっと見ました。「うむ。イエドもちょいと元気なさそうぢゃが……、そりゃあ、しかっとあっちに繫つながっとるでな、その証拠ぢゃ」

　コドは深く息をしました。

「わしは絵で見た、しかも黒鉛筆くろえんぴつで描えがかれたイエドの樹しか知らぬのに、こうして自然の色のイエドの樹の枝と葉を見とる。記憶だけが夢になるとも言えぬわけぢゃなあ」

　コドは顎あごを上げて、天井の照明に目を向けました。

「イエドはここについて、ボクちゃんから聞いたかい？」

　イエドはただ頷きました。コドもまた、ボクの引き込むような話し方に似ていました。あるいは、コドの話し方をボクが真似しているのでしょう。

　更さらに向こうの照明へと目を移し、コドは膝に両腕りょううでを支えにして少し屈かがみました。その上目遣うわめづかいの視線は、周まわりを遠く見渡みわたしていました。

「実じつは、わしは船に乗ったことがない。でも、今こうして乗っとるよなあ。して、わしは孤独ぢゃった。でも、今はやけに楽しんどるよ。ここでわしは、たくさん勉強した。日没にちぼつと朝陽あさひとを、何回なんかいも何回なんかいも、描えがいたもんぢゃ。ボクちゃんと知識の競きそい合いもした」

　コドは懐かしみながら話しました。

「……でもなあ、こうして夢ん中に長居ながいしとると、ここで生きとるようになる。わしは、もう起きとらぬと思うんぢゃ。一週間、二週間、あっちの現実っちゅう所でなあ」

　コドはそう話し、左の窓に顔を向けました。

　すると、コドが見つめる枝の葉が、かさかさと靡なびくように動き、落ちました。隙間すきまができ、外そとが見えてきました。

　しかし、さっきのような眺めはなく、暗い雲の中でした。冷つめたい大粒おおつぶの霧が中に入ってきました。コドは右へ振り向き、開ひらいたままの扉の中に向けて声を張り上げました。

「おうい、船長さんや。雲ん中ぢゃぞ！」

　外そとで風がぴゅうぴゅうと下したへ向かって鳴りました。

　飛行船はぐんぐん上昇し、雲の上に抜け出ました。

　遥か遠くの星星ほしぼしが、船と同じ高さに浮いているようでした。それらの輝きは、一つ一つがちらちらと明滅めいめつしていました。

　イエドが外に身を乗り出そうとして、窓の縁ふちに手を掛けますが――。

「あれ？　硝子ガラスが張はってある。枝が消えたし、葉もない……」

　三人は揃そろって周まわりを見回みまわしました。周りに落ちていた葉も、一つ残らず消えていました。

「良かったあ。あの本に挟はさんでおいて」ボクは胸を撫なで下おろして言いました。

「ほう、ボクちゃんや。わしの二にの舞まいは踏ふまなかったんかい」コドは笑って言いました。

　以前に似たような〝運び〟で、取り損そんじた思い出があったのでしょう。