イエドはしばらく黙って、溜め息をつきました。

「もう疲れた。何も言う気になれない……」

　イエドは平静を装よそおって言いましたが、車椅子の肘掛ひじかけをぐっと押さえつけ、黙り込んでしまいました。

　そして、また溜め息をつきました。

「眠くて欠伸あくびが出る。おまえと話すと、つまらなくてしょうがない」とイエドは呟つぶやきました。

　ユウエリマはただ立っていましたが、イエドを見ていられず、庭を眺めるのでした。

　しかし、庭は暗闇に満ちていました。　そして、いつの間まにか部屋の小さな電灯が光っていました。

　部屋の掛け時計に気付いて見ると、もう帰らなければならない時間でした。ユウエリマの祖父のフィサに黙って来たので、要いらない心配をさせてしまった、とユウエリマは思いました。

「イエド。また来るから、元気になってよ。……もう帰らないといけないんだ。また会おう、イエド」

　ユウエリマは心残りがありましたが、部屋を後あとにしました。

　ユウエリマは玄関を出ると、空に掛かっている一番星を目に留めました。立ち止まっていると、横から声が聞こえました。

「あんな落ち込み様よう、初めてでしょう。せっかく来てくれたのに、ごめんね」

　シノティラが歩み寄って来ました。小さな提灯ちょうちんで足元を照らしました。

「さあ、市街まで送るよ。暗くなったから」

　二人は林の中、坂道を黙して歩きました。

　しばらく歩いていると、シノティラは独り言のような口調で言いました。

「イエドはあんなだけど、わたしは前向きに居ようと思う。イエドの性格をよく分かっているつもりでね」笑顔でしたが、短く息をつきました。

「あの、病院の先生に、まさか、治らないなんてことは……」ユウエリマは立ち止まり、少し寒気さむけがしました。

　シノティラは、ユウエリマの前で立ち止まりました。

「それがね、お医者さんは、『今の医術では何もできない。』――このたった一言よ？　そのときイエドはあきらめられないって言ったのに、あきらめるしかないような返事だけ！　〝今の医術〟って、その昔より劣おとってるものを向上させる仕事をしてない人に、そんなこと言われたくなかった！」シノティラは負けん気が高まっていました。

「そんな……。治せないということですか？」

　ユウエリマは、イエドのことを自分のことように思い悩むのでした。――なんて悔しさだろう。シノおばさんとキュンドおじさんに、これまでの成果を見せられない。

　シノティラは、ユウエリマに振り返りました。

「まあまあ、ユウちゃん。あまりお医者の一言は信用しなくていい。イエドにも言ったんだけど、聞かなくてね。イエド自身、元気が戻ればなんとかなるんだけどねえ」

　シノティラは顎あごを上げ、家の方を見みやりました。

「わたしなりに何とかしようと、たくさん調べたけど、専門外だからね。なかなか……難しい」

　そして、話しを変えるように言いました。

「ところで、フィサおじいさんはお元気で？」

「……あ、はい」

　ユウエリマは、心中ではまだ当惑していましたが、気を取り直して言いました。

「じいさんは一層いっそう元気になりました。『人生第二幕の開幕だ』なんて言い出して、張り切るんです」

「ああ、元は大役者だからねえ――あっ、一緒にヤイチへ行く気でいらっしゃるのかな？」

「ええ。そうです。もう頼もしくて」ユウエリマは満面の笑みでした。

「本当に元気で、じいさんが叱れば叱るほど、わたしには頼もしく見えます。今日も叱られるかもしれません。帰りが遅くなったので」

「そうだろうねえ。心配なのよ。あなたを一番に思っているから」

「はい。……じいさんは、わたしのことを一番解わかってくれる人だと思います」

　この言葉を聞いたシノティラは、昔へ戻った気がしました。

　フィサの言ったあの言葉が急に思い出されたのでした。

　わしがあの子の両親にならんといかん。あの子の傍そばで、あの子の一番の理解者で居てやらねばいかん。なあ、カイド、ノシイヤ。

　しばらく歩きながら話すうちに、坂道を下くだり切りました。静かな通りの街灯が、二人を舞台の照明のように照らしていました。

　先へ歩みだしたユウエリマは、シノティラに振り返りました。

「あの、シノおばさん」

　そして一歩、明かりの外へ出ました。

「わたしは励みになると思ったんですが、楽しかった思い出とかを話してみたらどうでしょうか。あと、元気をなくしても、何かのきっかけで――何かの一言で、元気になるかもしれませんから」

　ユウエリマの表情は陰かげで見えません。ただ、瞳はきらりとしていました。

「そう……。ありがとう、ユウエリマ」シノティラはしんみりと言いました。話題を変えていたものの、やはり昔を思い出していたのでした。

「……では、また来ます。さようなら」

　ユウエリマは帰って行きます。しかし、後ろ姿は全く寂しそうではありませんでした。

　空には、たくさんの星が輝いていました。