☆　　ここまでのあらすじ　　☆

高校生の伊川一博は、釈光寺組組長である、実父釈光寺琢己の屋敷を訪ねる。

琢己の屋敷で暮らし始めた一博は、ある晩、奥座敷で、龍と麒麟がむつみ合う姿を目撃し、自分がゲイだと自覚する。

翌夕、若頭補佐の日向潤と引き合わされるが、麒麟の入れ墨を背負った男だった。

一博は、軽い気持ちで潤を誘うが、拒絶され、激怒する。

潤は「わたしは、オヤジさんに若のことを任せられた以上、命を投げ出してでもお守りします。それだけはわかってやってください」との言葉を残して立ち去る。

大学を卒業した一博は、琢己不在時に、カチコミを決行して重傷を負う。

退院した一博は「一度だけ」という約束で、琢己と関係を持つ。

一博と張り合う長男祐樹が、関西の組織と手を結び、一博は罠に落ちるが、潤に救われる。

再び潤に拒絶され、潤の琢己への思いを再確認する。

弟英二が、一博をかばって刺され、意識不明になる。

琢己と再び関係を持ってしまった一博は、琢己を疎ましく思うようになる。

義父に呼び出された一博は、伊川正雄が中国マフィアのボスミスター・Kで、潤はその配下だったと知る。

潤の手で琢己が暗殺され、一博は組長となる。

英二と関係を持った一博は、潤を遠ざける。

英二に一緒に逃げようと切り出され、嘘をついて追い出す。

潤に呼び出された一博は、暴力で屈服させられ、レイプされる。

熱情を打ち明けられた一博は、逆に冷めていく。

ミスター・Kの怒りを買った一博は、激しいリンチを受け、監禁される。

英二が救いに来るが、英二は、別の場所に軟禁されている潤の策略で動いていた。

　　　　　　　☆　　　本文　　　☆

　潤の安否を案じて悶々と過ごした。

　英二は、一博とひとつ屋根の下に居られるだけで満足な様子で、

「兄貴。そんなに心配するなって。月笙はきっと大丈夫だよ」

　などと、呑気な返答をよこす。

　潤救出のための手がかりはない。

　攻撃を仕掛けるにも、海外の堂口（支部）はおろか、国内のアジトすら全く知らされていなかった。

　一博の焦りとは無関係に、二週間が無為に過ぎていった。

　日差しがじりじり肌を刺す昼下がりだった。

　居ても立ってもいられない気持ちだけが膨らんでいく。

　一博は、離れで、畳の上に寝転がっていた。

　ちびりちびりとウィスキーのストレートを口に運ぶ。

　組事務所から指示を仰ぐ電話が、ひっきりなしにかかってくる。

　今さらながら潤のありがたみが身に染みた。

　潤は、一博のスケジュール管理は勿論、組の全ての状況を把握し、幹部に適切な指示を出していた。

　掛け合いにも、自ら出かけて巧みに交渉した。

　一博だけでなく、構成員全員が、潤に頼りきった体制になっていた。

「組長」

　田丸総本部長が、荷物を持って飛び石伝いにやってきた。

「組長宛てに宅配便が届きました。差出人の伊川正雄さんって、組長の……」

　田丸の言葉に、一博の指がびくりと動く。

「あ、ああ。伊川正雄はオレの義理の親父だ」

　動揺を隠しながら、荷物を受け取った。

　田丸が立ち去った後、あらためて荷物を見た。

　中に何が入っているか、見当もつかない。

　動悸が高まった。

　一博は、梱包を解く間ももどかしく、バリバリと乱暴に引き裂いた。

「！」

　中身を見た瞬間、一博はペタリとしりもちをついた。

　足ががくがくと震え、立つこともできない。

　そのまま固まった。

　額装された、刺青の入った背中の皮だった。

　麒麟が一博の心を一刺しする。

　刺青愛好家は、刺青の入った皮を収集し、コレクションする。

　だが、それはあくまで入れ墨を背負った者が、亡くなってからの話だ。

　だがこの場合……。

　ミスター・Ｋの、秋霜烈日たる制裁に、目の前が真っ暗になった。

　刺青の持ち主は、もうこの世に居ない。

　全ては遅すぎた。

　一博は己の無力さを呪った。

「なぜこんなことになっちまったんだ」

　この二十六年のあいだ、悔し涙は何度も流してきた。

　だが心の底から湧き上がる涙は初めてだった。

　悔しい、虚しい、悲しい。

　言い表せない思いが、絡まった絹糸のように交錯した。

　日向潤は失われてしまった。

　永久に……。

　頼りになって、誠実で、思慮深く、いつも冷静で……。

　一博の全てを笑って受け止めてくれた潤。

　浅慮のまま暴走する一博の手綱をさばくことができた唯一の存在。

　パズルのピースのようにピタリとはまって、互いに補いあってきた潤。

　障子をピシャリと締め切って座敷に籠もった。

　閉めきられた室内は、見る間に室温が上昇していく。

　だが、一博は二年前のあの日の寒さを感じていた。

　体中を悪寒が走り、指先が凍え、震えた。

　寒さに震え、潤にすがったあの日。

　潤の肌は温かかった。

　だがあのときも潤は自分を拒絶した。

　本心をひた隠しにして……

「オレはバカだった」

　すべてがすれ違いばかりだった。

　オレは傲慢だった。

　悔いても悔やみきれない。

　こんな結末を迎えるだなんて……。

　一博は声が枯れ、涙が枯れるまで泣いた。

　いつのまにか意識は途切れ、涙はもう出なかった。

　額から取り出し、そっと畳の上に置いた。

　傍らに横たわり、静かに触れてみる。

　立派な和紙に、美しい飾りピンでとめられたそれは、羽を広げた蝶の標本だった。

　こんなに綺麗だったんだ。

　刺青の美しさ、官能性に魅入った。

　オレも、対の意匠で彫っておきゃ良かった。　　

　今になって、刺青否定派だったことを後悔した。

　いくら琢己に勧められても『オヤジさん。オレだって極道として生きる覚悟はできているんですから、そんなもので意気込みを示さなくたって……』と、墨を入れることはなかった。

　最近になって、流行のタトゥーを腕や肩にいれたが、飽きれば簡単に消せる浅い機械彫りで、デザインも今風の奇抜な図柄だった。

　和彫りの良さが今さらわかっても遅いってか。

　一博は薄く笑った。

　遠いあの日、勇壮な龍と凛呼とした麒麟がせめぎあう姿を垣間見た。

　すべてはあのときから始まった。

《対の麒麟が、食みあい、絡み合う》

　そのさまを思い浮かべた。

「待ってろよ。潤。オレも……オレもすぐいく」

　何度果てただろうか。

　一博は体内の精という精を吐き尽して、そのまま意識を失った。

　あくる日の晩まで離れ座敷にいた。

　運ばれた食事にも手をつけず、明かりも点けず横になったままである。

　突然、携帯がのどかなユーモレスクのメロディーを奏で始めた。

　その曲は潤からのコールのときにだけ流れるよう設定されたものだ。

　潤が無事で、電話を？

　震える手で携帯を開いた。

「わたしだよ。一博くん。『バースデー・プレゼント』気に入ってくれたかね」

　まぎれもなく、あの悪魔の声だった。

　そういえば……。

　昨日は一博の二十七回目の誕生日だった。

「よくも潤を！　オマエも男ならオレとサシで勝負しろ！　潤の仇を討ってやる！」

　こういうシーンでお決まりの台詞を口にした。

「いいだろう。その度胸があるなら例の倉庫に来なさい。きっかり零時にね。ふふふ。何人でも連れてくるといい」

　そこで電話は一方的に切られた。

「くっそ～！　待ってろ！」

　一博は携帯を庭の敷石に叩きつけた。