意識の奥で、声が聞こえた。

（……まだ終わってない……）

（……お前は、ここで倒れるべきじゃない……）

それは誰の声なのか分からなかった。

けれど、不思議と懐かしく、温かい響きを感じた。

——目を覚ませ。

その言葉とともに、俺の意識は引き戻された。

「……っ！」

目を開けた瞬間、俺は強烈な頭痛に襲われた。

けれど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

「佐倉くん！」

ひかりの声がすぐそばから聞こえた。

俺は地面に崩れ落ちていたらしく、ひかりが必死に俺を支えていた。

「……大丈夫か？」

声がかすれる。

けれど、なんとか立ち上がろうとすると——

「無理をするな」

白崎先生がすぐ目の前に立っていた。

冷静な目で俺を見下ろし、右手にはさっきの装置を握っている。

「君の能力は、すでに限界を迎えつつある」

「……限界？」

俺が聞き返すと、白崎先生はゆっくりと頷いた。

「君は"適応者"として覚醒し始めたが、その力を制御するにはまだ早すぎる。無理に能力を使おうとすれば、脳に過剰な負荷がかかり、最悪の場合——」

先生の言葉を待たずに、俺は自分の頭を押さえた。

（……確かに……最近、能力を使うたびに痛みが増していた……）

「そのまま使い続ければ、おそらく君は"暴走"する」

「暴走……？」

先生の言葉に、不吉な予感が走る。

「能力が制御不能に陥り、君自身の意思とは関係なく発動し続ける状態だ。その結果、周囲に甚大な影響を及ぼし、最悪の場合——君自身が崩壊する」

「……っ！」

俺は息をのんだ。

そんなこと、一度も考えたことがなかった。

「だからこそ、君を"確保"する必要があるんだ」

先生の言葉に、俺は拳を握りしめた。

「ふざけるな……！そんなの、俺が望んだことじゃない！」

「望んでいなくても、事実は変わらない」

白崎先生の声は淡々としていた。

まるで、すべてが決まっているかのように。

けれど——

（……俺は、本当にこのまま捕まるのか？）

いや、違う。

俺にはまだ、やるべきことがある。

——そうだ。俺は、この力を"誰かを守るため"に使うと決めたんだ。

「——ひかり、走れるか？」

「え？」

俺はひかりの手を強く握った。

「まだ終わってない。ここで捕まるわけにはいかないんだ」

ひかりは一瞬驚いたようだったが、すぐに力強く頷いた。

「……うん！」

その瞬間、俺の中で何かが弾けた。

——"能力を使うな"？

違う。

俺は"使わない"んじゃない。"使いこなす"んだ。

そう思った瞬間、俺の頭の中で世界が"広がった"。

白崎先生の思考が——一瞬だけ、"見えた"。

（——しまった、まさか……！）

先生の驚きが伝わる。

俺はその一瞬の隙を突き、ひかりの手を引いて走り出した。

「——待て！」

白崎先生の声が響くが、もう遅い。

俺たちは非常階段を駆け下り、一気に出口へ向かう。

——俺の戦いは、まだ終わらない。

これは、俺自身の"選択"の物語だ。