「——行くぞ、ひかり！」

俺はひかりの手を引き、暗い校舎の廊下を駆け抜ける。

頭の中では、白崎先生の声がまだこだましていた。

『"適応者"の確保を優先しろ』

つまり、俺は"適応者"とやらに該当していて、政府にマークされている。

しかも、先生は"確保"なんて物騒な言い方をしていた。

これは、ただの観察や研究目的じゃない——何か裏がある。

「佐倉くん、こっち！」

ひかりが非常階段を指さし、俺たちはそこへ飛び込んだ。

だが、その瞬間——

「……もう、逃げるのはやめてくれないか？」

静かで、けれど冷ややかな声が響いた。

振り向くと、そこには白崎先生が立っていた。

「——っ！」

俺はとっさに"読もう"とした。

相手の心の声を。

だが——

（……読めない……!?）

「無駄だよ、佐倉」

白崎先生がゆっくりと歩み寄る。

「君の能力の成長は予想以上だったが、それを見越して対策を講じるのも当然だ。君が人の思考を"選んで読める"ようになった時点で、対抗策が必要だったからね」

俺は歯を食いしばる。

「じゃあ……何か妨害してるってことか？」

「その通り」

白崎先生が懐から、黒い小型の装置を取り出して見せる。

「これは"思考波の干渉装置"だ。君のような"適応者"が勝手に能力を使えないよう、政府の研究チームが開発したものだよ」

「……そんなもんまで……」

心の声を読めない。つまり、相手の意図を察知できない。

俺は完全に、"普通の人間"に戻されたのだ。

「さあ、来てもらおうか」

白崎先生が手を伸ばす。

だが——

「させるかっ！！」

俺は咄嗟に、その手を振り払った。

そして——その瞬間だった。

——ビリッ……！

脳の奥が痺れるような感覚。

それに続いて、全身を貫く鋭い痛み——

（……またか……!!）

最近、能力を無理に使おうとすると、頭に激痛が走るようになっていた。

まるで、俺の体が"変化"に追いついていないみたいに。

「佐倉くん、大丈夫!?」

ひかりの声が遠のく。

（……クソ、こんな時に……！）

視界が揺らぐ。足元が崩れるような感覚。

白崎先生が小さく息をつき、俺の肩を支えた。

「だから言っただろう、無駄だと」

悔しい。

なのに、身体が動かない——

（俺の力は……ここで終わるのか？）

暗闇の中、意識が遠のいていく——。