先生の問いかけに、俺は言葉を失っていた。

能力を抑えて"普通のチョイ能力者"として生きるか、進化を受け入れて"完全な能力者"になるか。

（そんなの、選べるわけないだろ……）

俺はただ"目が合った相手の心が読める"だけの、ちょっと変わったやつだったはずだ。

それが今では、心を操るかもしれないだの、政府に管理されるだのって……冗談じゃない。

「……なんか、すごく大げさな話になってない？」

ひかりが不安そうに言った。

「佐倉くんは、ただ少し能力が伸びたってだけでしょ？ それがどうしてそんな大問題になるの？」

「……そうだよな」

冷静に考えれば、俺が"特別なチョイ能力者"になったなんて、ただの偶然かもしれない。

でも——

「……俺、最近気づいたことがあるんだ」

「気づいたこと？」

「"目が合った相手の心を読める"って能力……たぶん、もっと深く読めるようになってる」

「……どういうこと？」

「以前はさ、"今何を考えてるか"ぐらいしか分からなかった。でも最近は——」

俺は言葉を詰まらせた。

（最近、相手が隠そうとしている"本当の感情"まで見えるようになってきている……）

人間ってのは、本音と建前を使い分けて生きてる。

でも俺は、その"建前の奥にある本音"が見えてしまうことが増えた。

（ひかりだって、さっき少し怯えてた……）

「……俺、このままいくと、本当に人の心の奥まで読めるようになるかもしれない」

「……それって、やばいの？」

「分からない。でも、俺が知りたくないことまで見えちゃうのは、正直しんどい」

俺は軽く頭をかいた。

「……もしさ、ひかりが"佐倉くんなんか嫌い"って思ってたとして、それが俺にバレたら気まずくない？」

「……うっ」

ひかりは顔を赤くして口をつぐんだ。

「で、でも、私はそんなこと思ってないし！」

「そういう話じゃなくてさ……たとえば、もし俺がひかりの"嘘"を全部見抜けるようになったら、お前、俺と普通に話せるか？」

「……」

ひかりは言葉に詰まった。

（そういうことなんだよな……）

能力が進化するってことは、人との関係も変わるってことだ。

俺が"普通の人"じゃなくなったら、今の生活だって普通じゃなくなる。

——それって、本当に俺が望んでることなのか？　

「……でも、能力を抑える方法なんてあるの？」

ひかりが小さな声で聞いた。

「……それが分かれば苦労しねぇよ」

俺はため息をついた。

「でも、抑えられないなら、もう進化しちゃうしかないんじゃない？」

「……そうなのか？」

「だってさ、"消される"とか言われても、どうせ今すぐってわけじゃないんでしょ？ だったら、今できることをやるしかないじゃん」

ひかりは腕を組んで言った。

「それに、もし本当にヤバくなったら……そのときに考えればいいじゃん」

「……楽観的すぎるだろ」

「楽観的じゃないよ！ 佐倉くんが"普通の生活"を守りたいって思うなら、今まで通りの日常を続けるのが一番でしょ？」

俺はひかりの顔をじっと見た。

——たしかに、そうかもしれない。

「……分かった。とりあえず、今まで通りやってみる」

「うん、それがいいと思う！」

俺たちは顔を見合わせて、小さく笑った。

——けど、このときの俺はまだ知らなかった。

"今まで通り"の日常なんて、もう戻ってこないってことを。