「特別って……どういうことですか？」

俺は先生の言葉の意味を理解できずにいた。

「普通の超能力者は、生まれたときからその力を持っている。しかし、"進化したチョイ能力者"は後天的に能力を拡張していく……つまり、自分の意思次第で能力の限界を超えていく可能性があるんだ」

「限界を超える……？」

「そう。例えば、今の君の能力は"目が合った相手の心を読める"というものだった。でも、今は"選んで"読むことができるようになったんだろう？」

「……はい」

「なら、次にできることは何だと思う？」

「……次？」

俺は考え込んだ。

選んで心を読むことができるようになった。

じゃあ次は……

「……もっと長い時間、心を読めるようになる？」

「正解だ」

先生は静かに微笑んだ。

「チョイ能力は"制限"があるからチョイ能力と呼ばれている。でも、その制限が一つずつ外れていくとどうなると思う？」

俺は息をのんだ。

それってつまり……

「俺は"完全な読心能力者"になる……？」

「いや、それだけじゃない」

先生の声が、急に低くなった。

「君が進化を続ければ、"心を読む"だけじゃなく、"心を操る"こともできるようになるかもしれない」

「！！！」

心を操る……？

「そんなこと、本当に……？」

「可能性はある。実際、過去に進化したチョイ能力者の中には、"洗脳"のようなことができるようになった者もいる」

俺はゾッとした。

心を操る……？

それって、もう"チョイ"どころじゃない。

「……俺がそんな力を手に入れたら、どうなるんですか？」

「さあね」

先生は少し寂しそうな顔をした。

「ただ……"進化しすぎたチョイ能力者"は、例外なく世界から消えている」

「……消えてる？」

俺は思わずごくりと唾を飲み込んだ。

「どういうことですか？」

「つまり——"管理"される、ということだよ」

先生の言葉に、ひかりが小さく悲鳴を上げた。

「……そんな……」

「進化しすぎたチョイ能力者は、政府や秘密機関に目をつけられる。そして、ある日突然"行方不明"になる」

「……殺されるってことですか？」

「さあ、それは分からない。でも、一つだけ確かなのは……"彼らは二度と戻ってこない"ということだ」

俺は背筋が凍るのを感じた。

（もし俺がこのまま進化し続けたら……）

（いつか、俺も"消える"のか？）

「……だったら、進化しなければいいんじゃ？」

ひかりが不安そうに俺を見た。

「能力を抑えれば、目をつけられずに済むかもしれないよ？」

「……そうかもしれない」

でも——

「……でも、それって俺が"俺であること"を否定するってことだろ？」

俺は自分の手を見つめた。

「能力が進化し始めているのに、それを無理やり止めるなんて……そんなこと、できるのか？」

先生はじっと俺を見つめていた。

「君が選べる道は二つだ」

「二つ？」

「一つは、能力を制御し、進化を止めて"普通のチョイ能力者"として生きる道」

「……」

「もう一つは、進化を受け入れ、"完全な能力者"になる道だ」

「でも、それって……」

「そう。"完全な能力者"になれば、君は"管理"される可能性が高くなる」

先生は静かに言った。

「君は、どちらの道を選ぶ？」

俺は答えられなかった。