「……なんか、怖くなってきた」

自分で言っておいてアレだけど、マジでゾッとする。

目が合っただけで、"選んで"人の心を読めるなんて、もはや"チョイ能力"とは言えない。

「ねえ佐倉くん、これってさ……もし先生にバレたらやばくない？」

ひかりが真剣な顔で言った。

「……確かに」

白崎先生は"チョイ能力者の進化"について何か知っている。俺がこのまま能力を伸ばしたら、確実に目をつけられる。

「でも、抑えることもできないんだよな……」

能力が"目覚める"って、こういうことなのかもしれない。

自分じゃ制御できないまま、勝手に力が育っていく。

「どうしよう……」

「うーん、まずは白崎先生について、もうちょっと詳しく調べたほうがいいよね」

「だな。……って、授業始まるぞ！」

俺たちは慌てて席についた。

《昼休み》

昼休みになると、ひかりが俺の腕を引っ張った。

「佐倉くん、ちょっと屋上行こ！」

「え、なんで？」

「人が少ないところで話したほうがいいでしょ！」

ひかりの勢いに押されて、俺は仕方なく屋上へ向かった。幸い、誰もいなかった。

「で？ なんかいい案でも思いついたのか？」

「うん。さっきの授業中に考えてたんだけどさ、佐倉くんの能力が進化した理由って、何かきっかけがあったんじゃない？」

「きっかけ？」

「例えば、最近になって誰か特別な人と接触したとか、変な事件に巻き込まれたとか……」

「……変な事件って、俺、ほぼ毎回巻き込まれてるんだが？」

「そ、それはそうだけど！ なんかいつもと違う感じのことなかった？」

うーん……いつもと違うこと。

最近で言えば……

「白崎先生が俺に"進化の兆し"があるって言ってきたことか？」

「それだよ！」

ひかりが勢いよく指をさしてくる。

「先生、絶対何か知ってるよ！ しかも、佐倉くんの能力の進化が関係してるんじゃない？」

「まぁ、そうだとは思うけど……どうやって調べるんだ？」

「うーん……」

ひかりが腕を組んで考え込む。

「やっぱり……尾行とか？」

「いや、バレるだろ」

「でも、直接聞いたら絶対はぐらかされるし……」

「それもそうだけど……」

俺たちがどうするか考えていると、屋上のドアがギィッと開いた。

「おい、なにしてんだよ」

現れたのは風間だった。

「げっ、風間……」

「なんだその反応」

風間は軽くため息をつきながら、俺たちの隣に来る。

「さっきからこそこそ話してたろ。なんか面白いことでも企んでんのか？」

「いや、別に……」

適当に誤魔化そうとしたが、ひかりがすかさず口を開いた。

「佐倉くんの能力が進化したんだよ！」

「お、おい！」

「は？」

風間は眉をひそめた。

「進化って、どういうことだよ？」

「目が合ったら心が読めるだけだったのに、"選んで"読めるようになったんだって！」

「……お前、それもう普通にヤバいやつじゃね？」

「俺もそう思う……」

風間は腕を組んで考え込んだ。

「で、それが白崎先生と関係あるって？」

「うん。でも証拠はないし、どう調べるか迷ってて……」

「だったら、シンプルに探れよ」

風間が言う。

「探るって、どうやって？」

「白崎先生の授業中、"試しに"心を読んでみろよ」

「えっ……？」

俺は言葉を詰まらせる。

「いやいやいや、無理だろ！」

「なんで？」

「だって先生だぞ！？ もしバレたら——」

「そもそも、先生の心を読めるかどうかすら分かってねえんだろ？ だったら、試すしかねえじゃん」

「それは……そうだけど……」

「授業中なら、先生はお前に集中してない。逆に今がチャンスだろ」

「……確かに」

ひかりも頷いた。

「うーん……」

俺は頭を抱える。

白崎先生の心を読む——

それは、俺にとって未知の領域だ。

でも、このまま何もしなかったら、先生が何を知っているのか永遠に分からない。

「……分かった。次の授業、試してみる」

「よし、それでこそ主人公！」

ひかりが満面の笑みで親指を立てた。

風間は無言で頷く。

……やるしかない。

俺はゆっくりと息を吸った。

次の授業、白崎先生の心を"読んで"みる——！