「かんぱーい！！！」

クラスのムードメーカー石田の元気な掛け声とともに、ジュースのグラスが勢いよくぶつかり合った。体育祭の打ち上げは、クラスのいつものメンバーで開かれていた。居酒屋のような雰囲気のファミレスの一角を陣取り、みんなでワイワイと騒ぐ。

「いやー、体育祭、マジで燃えたな！」

「綱引きの時、石田が倒れ込んだの見た？ あれめっちゃ面白かった！」

「おいおい、あれは演出だぞ！ おかげで油断してた相手チームのバランス崩れたんだからな！」

石田が得意げに言うと、みんなが笑いながらツッコむ。彼はクラスのムードメーカーで、こういう場では特に盛り上げ役として輝く。美咲も珍しくよく笑っていた。

「白石も、最後のリレーかっこよかったな！」

「えっ、そんなことないよ。ただ、みんなが頑張ってくれたおかげで……」

「謙遜しすぎ！ めっちゃ速かったよ！」

みんなが盛り上がる中、私はふと気づいたことがあった。

佐倉がいない。

いや、最初から知っていた。佐倉はこの打ち上げに誘われていなかった。でも、なんとなく、違和感があった。

体育祭の日、佐倉もちゃんとクラスのために走ってた。リレーでバトンをつなぐとき、普段はクールな顔してるくせに、少し息を切らしながら真剣な目をしていたのを私は見た。なのに、どうしてこの場にはいないんだろう？

「……なんか静かになったけど、橘どうした？」

石田がポテトをつまみながら私を見た。

「え？ あ、ううん、なんでもない。」

気にしすぎかな。別に、佐倉はいつも一人でいるし、誘われなくても気にしてないのかもしれない。でも、なんだろう。このモヤモヤした気持ち。

「そーいや、佐倉って今何してんのかな？」

石田がぽろっと言った。その場が一瞬、微妙な空気になる。

「……家にいるんじゃない？」

「ま、あいつはこういうの来なさそうだよな。」

みんな、なんとなく話題を流した。でも、美咲が小さく口を開いた。

「……本当は、呼ぶべきだったんじゃないかな。」

「え？」

「佐倉くん、体育祭の時、すごく頑張ってたよ。リレーの時、転びそうになったのに必死でバトンつないで……。それに、いつもは関わらないのに、チーム競技の作戦会議にも参加してくれてた。」

「……まあ、確かに。」

石田が珍しく真面目な顔をする。

「でも、あいつってこういうの嫌いそうじゃね？」

「うーん……そうかもしれないけど。でも、誘われなかったって知ったら、どう思うかな。」

美咲の言葉に、私はドキッとした。

佐倉は、何も思わないだろうか？

「ま、今さら言っても仕方ないよな！」

石田がそう言って、場を元の雰囲気に戻そうとする。

みんなも「あはは、そうだね」と笑って、また賑やかに話し始めた。

でも、私はまだモヤモヤしていた。

佐倉、今頃何してるんだろう。

……明日、学校で話しかけてみようかな。

そう思いながら、私はジュースを口に運んだ。