次の日、俺は朝から落ち着かなかった。

（俺の能力って、本当は"チョイ"じゃないのかもしれない……）

白崎先生の言葉が頭から離れない。

いつもなら深く考えないようにして流すのに、今回はどうにも気になってしまう。

学校に着くと、ひかりがすでに待っていた。

「おはよう佐倉くん！昨日の実験の続きをやろう！」

「えっ！？いや、昨日のは実験にならなかっただろ！」

「そうだけど！でも、"読まれたことに気づかれないようにする"っていうの、試してみたいじゃん！」

ひかりは目を輝かせながら俺を見つめてくる。

「……分かったよ」

俺は軽くため息をつきながらも、昨日の続きを試すことにした。

「じゃあ、まずは目を合わせるぞ」

「うん！」

ひかりと目を合わせる。

（……佐倉くん、昨日なんであんなに慌ててたんだろ？もしかして、私のこと……え、そんなわけないか。うん、ないない。でもちょっと気になるな……）

「うわあああ！！！」

「だから何！？今の流れで叫ぶ要素ないでしょ！？」

「ちょっと黙れ！思考がうるさい！！」

俺は顔を覆った。昨日に続いて、ひかりの考えがダダ漏れすぎる。

「えー、何考えてたのか気になるなぁ～」

「知らん！」

「じゃあ次、"読まれたことに気づかれないようにする"のを試してみよう！」

「お前、もう少し恥じらいを持て！」

俺は半ば強引にひかりの提案に乗ることになった。

（……よし、今度こそ"読まれたことを悟られない"ようにしてみよう）

目を合わせ、相手の心を"静かに"読むイメージを持つ。

すると——

（……あれ？）

俺は驚いた。今までのように"相手の思考が勝手に流れ込む"のではなく、"自分で選んで"読める感覚があった。

まるで、ドアの前に立ってノックするような……そんな感覚だ。

「……できた？」

「……たぶん」

俺はひかりの目をじっと見つめたが、彼女は特に気づいていない様子だった。

「どう？何か読めた？」

「いや、今は何も読んでない」

「え、じゃあやってみてよ！」

「……分かった」

俺は軽く集中して、そっとドアを開けるイメージをする。

（……お昼ごはん何にしようかなぁ。今日の学食のカレーは美味しいかな？）

「……カレーがどうしたって？」

「え！？なんで分かったの！？」

ひかりがびっくりして俺の顔を覗き込んできた。

「やっぱり、俺の能力は"チョイ"じゃないかもしれない……」

（もしかしたら、もっと自由にコントロールできるようになるかも……）