「おーい、佐倉！ なんでそんなに目を逸らすの？」

またか、橘。

クラスのムードメーカーで、誰にでもフレンドリーな女子。

明るくて、よく喋って、空気を読まないタイプ。

俺は 全力で 目を逸らしたが、橘は執拗に顔を覗き込んでくる。

「ねぇ、こっち見て？ ねぇねぇ、なんで目を見ないの？」

「……その、事情があって……」

「ふーん？ じゃあ、目が合ったらどうなるか試してみる？」

やばい。こいつ、絶対わざとやってる。

「ちょっ、待て――」

「はい、目が合ったー！」

――ズキンッ！！（心の声が流れ込む）

『……あ、こっち見た！ やっぱり佐倉くん、ちゃんと目合わせるとかわいい顔してるな……！』

……は？

俺は思わず 目を逸らした。

「ちょっ、今なんか聞こえた！？ ねえ、なんて聞こえたの！？」

橘が 顔を真っ赤にして 俺の肩を揺さぶってくる。

「あ、いや、別に……」

「隠してるでしょ！？ 絶対なんか聞こえたでしょ！！！」

俺は人生で初めて、目を合わせたことを後悔しなかった。

──この時から、俺の「チョイ能力者」としての人生が 少しだけ 楽しくなり始めた。

＊＊＊

その日以来、橘は 意地でも 俺と目を合わせようとするようになった。

毎日のように「目を見て！」とせがまれ、俺もついに 心の中でうんざりし始める。

「佐倉くん、今日こそ目を見てよ！」

「いい加減にしろよ……」

「えー、だってさ、なんか面白そうじゃん！ あたし、もっと聞いてみたいもん！」

──あの時の心の声が、今でも頭の中で響いてる。

『かわいい顔してるな』

……俺の脳内で 何度もリプレイされる。

どうして、こんなことになったんだろう。

＊＊＊

その日の放課後。

帰ろうとした俺の腕を、橘が突然 掴んだ。

「ちょっと待って！」

「な、なんだよ？」

「お願い！ もう一回、目を見て！」

正直、もう無理だと思っていた。

でも、橘の 必死な顔 を見て、少しだけ心が動かされた。

……仕方ないな。

俺はゆっくりと 橘の目を見た。

＊＊＊

──ズキンッ！！

『やっぱり、佐倉くんって可愛いなぁ……目を合わせるとなんかドキドキする。』

……驚いた。

さっきとは 違う感情 が、心の中に浮かび上がったからだ。

俺の中で、ちょっとだけ 嬉しい ような、照れくさいような……。

「……あ、またなんか聞こえた？」

「いや、別に」

「えー！ もうちょっと教えてよ！」

橘が 嬉しそうに笑った。

その笑顔を見て、俺の心の中の 何かが少しずつ溶けていく のを感じた。

＊＊＊

「でも、さっきの……なんか、ちょっと変だったぞ？」

「え、なんで？」

「だって、心の声が……ちょっと甘すぎたから」

「はっ！？ な、なんだそれ！？！？」

橘が 真っ赤になって 慌てる姿に、俺も思わず笑いそうになった。

──結局、その日から 毎日のように 橘は俺と目を合わせようとするようになった。

でも、不思議なことに、もうそれほど 悪くない と思い始めていた。

少なくとも、橘と目を合わせることが、ちょっとだけ怖くなくなったから。