「そなたは齢にして１６の時、我がアルフヘイムの王と契約しておるな？　しかし、ここ１０年以上、王を召喚していないとか……」

　フィリップ・ジェラルディンは相変わらず片膝を突き、頭を垂れた姿勢を崩さない。

「それは申し訳なく思っております。召喚の詠唱が、まるで思い出せなくなってしまっているのです」

「目当てのサテュロスを倒せば、記憶が戻ると？」

「それは分かりません」

「ふむ……」

　光のエルフ村、村長であるビュクヴィルは、口ひげを指で擦って黙考する。

　ところで、村長の立場の彼にしては、住んでいる建物の外見の立派さとは違い随分、庶民的な生活をしている印象だ。

　現に今ビュクヴィルは、石臼で穀物を挽いていた。

　まさか入ってすぐが、土間である事も驚きだ。

　それでも右手を見れば、段差がある先へ見えるのはそれなりに、豪華な部屋だ。

　接客用の部屋だと見受けられるが、フィリップ達人間はこの土間でも十分と言う事なのか。

　簡単に招き入れた割りには、こうした所でささやかな差別意識を感じを得ない。

　ビュクヴィルは、口を開きゆっくり言葉を発す。

「……奴の名は、マルシュアースと言う。我らにとって奴はとても醜く、下品且つ野蛮、とても不快な存在だ。主らが倒してくれると言うならば、喜んで居場所を教えよう」

「感謝致します」

　フェリオ・ジェラルディンとレオノール・クインはただ黙って、フィリップとビュクヴィルの会話を聞いていた。

「奴は、ここから西南にある“パセリの森”で、生活をしておる。行くが良い」

　こうして、エルフの村を出て三人は、パセリの森を目指した。

「俺ァ、てっきりもっとこじれると思ったけど、思いの他あっさりと教えてくれたな」

　後頭部に両手を組み、歩きながら言ったレオノールの言葉に、横一列で並ぶ真ん中にいるフェリオが答える。

「フィルお兄ちゃんの、賜物だよ」

「てぇかさ！　お前ら、幻の召喚師の生まれだったんだよな!?　いざモンスターとバトる時、超役立つじゃねぇか！　どうして使わないんだよ!?」

　これに、右側を歩いているフィリップが、静かに口を開く。

「まずは何よりも、僕が召喚術の記憶を失っていることと……万が一何かあった時、フェリオまで両親のように失いたくはないから。それに……災いを呼ぶくらいなら、召喚師は必要ないとの話を他所で聞いちゃったからね。僕自身、もう使いたくないんだ」

「そんなぁ～……。超絶勿体ない!!　誰がそんないい加減な事言ったんだよ!!　あ、でもフェリオは!?　お前も使えるだろう？」

　フェリオは子供体型なので、背が低いのを見下ろす形で左からレオノールが、尋ねる。

「……フィルお兄ちゃんが召喚術を忘れてるから、学べないんだ」

　落胆した様子で、そう答えたフェリオに、レオノールは改めてガッカリするのだった。

　パセリの森へ近付くにつれ、どんどんモンスターの数も多くなってきた。

　かれこれ、もう五回は戦った。

「つ、疲れた……」

「ちょっと休もう～！」

　レオノールとフェリオは、木に凭れかかり、ズルズルとその場にへたりこんだ。

　レオノールに至っては、うつ伏せになって倒れこんでいる。

　フェリオは魔法なのに対して、レオノールは体術だから疲労感が大きい。

「これは目的の相手をする頃には、くたばってしまうね」

　フィリップは苦笑するものの、彼自身も随分魔力を消費している。

　ひとまず、ここは休憩を挟むことにし、周囲にバリアを張ると軽食を用意した。

　レオノールは、砕いた“バサラの種”入りの“オールドフルーツ”を与える。

　バサラの種は、赤色に小豆ほどの大きさで力を＋５アップさせ、グラノーラ風のオールドフルーツは体力を全回復させる。

　フェリオとフィリップは、同じく小豆ほどの大きさをしている青色の“マージの種”を、粉末にしてミルクコーヒーに混ぜたものを。

　マージの種は、魔力＋５アップ、ミルクコーヒーは魔力を全回復する。

　そして、干し肉で小腹を満たす。

「後、どれくらいであいつに……マルシュアースを見つけられるかな？」

「森はもう見えているけれど、中に入ってすぐとは、いかないだろうしね」

　太陽が、西へ傾き始めている。

　時間にしておそらく、１５時くらいだろう。

　フェリオとフィリップは、９年前の惨劇を思い出さずにはいられなかった。

　そんな中、レオノールが言葉を挟む。

「俺、いいもん持ってるぜ。まさかこいつが役立つ時がこようとはな」

　言いながら彼女は、荷物を漁りそれを取り出した。

「クローバー大陸にある、クランベリーの町で買ったんだ。“スピーカーホン”」

「何それ？」

「一体何の為に？」

　そのメガホンのような形をした、赤い代物を見てフェリオとフィリップは、キョトンとする。

「そもそもクランベリーの町の近くに、ザクロ砂漠があってな。そこで遭難とかした時、こいつを持っていれば助けを呼べるらしい」

「へぇ～……！」

　レオノールの説明を、兄妹は関心深げに首肯した。

「じゃあ、森に入ったら早速使ってみよう！」

「おうよ！」

　フェリオの言葉に、レオノールも賛成する中、フィリップだけが緊張感を覚え始めていた。

　バリアを解き、森へ向かい２０分程で到着した。

「じゃあ呼ぶぜ？　準備はいいか？」

　レオノールの確認に、無言で首肯するフェリオと、険しい表情を浮かべるフィリップ。

　フィリップは、持っている杖を握る手に、力が入る。

　彼女はスピーカーホンを口元に当てるや、森の中へ声を張り上げた。

「サテュロスのマルシュアース!!　いるなら出てきやがれぇい!!　今こそ復讐の時！　召喚士の里の生き残りの者だああぁぁぁーっ!!」

　周囲へ、レオノールの語尾が“だぁだぁだぁー……!!”とこだまする。

　スピーカーホンの効果に、フィリップとフェリオは思わず耳を押さえた。

「……思った以上にでかく響いたな。これで聞こえねぇはずがねぇ」

　当のレオノールも、スピーカーホンを眺め回しながら言った。

　しばらくすると、上空から羽音が聞こえたので見上げてみると。

「!?　ハルピュイアだ!!」

　フェリオが叫ぶ。

　フィリップは９年前の出来事が改めて、走馬灯のように思い出され、顔面蒼白となり恐怖のあまり絶叫した。

「ぅわああああぁぁぁぁーっ!!」

　そして上腕を、ハルピュイアから掴まれた時には、フィリップは気絶していた。

　川釣りをしていて襲われた、女に化けた蟲タイプモンスター。

　同じく女の上半身をしたハルピュイアが、残酷無比に両親の肉を喰らい群がる光景。

　あの日のフィリップにとっては、恐ろしい事の連続だった――。

「お兄ちゃん！　フィルお兄ちゃん、しっかりして!!」

　フェリオに体を揺さぶられて、気絶から目を覚ますフィリップ。

　同時に、聞き覚えのある濁声が、彼の耳へ飛び込んでくる。

「てめぇらか。この俺様に復讐に来たってぇガキどもは」

　上半身をゆっくり起こすと目の前には、忘れもしない黒い体毛に大きな古傷のある顔をしたサテュロス――マルシュアースが、下卑た笑みを浮かべ立っていた。

　ところが。

「クックック……」

　どうにもフィリップの様子がおかしい。

「クックック……ああ。そうだ！　貴様をブッ殺しに来てやったぞ!!」

　顔を上げたフィリップだったが、冷酷に破顔させた彼の、本来は青い髪が淡い水色となり、瞳に至っては緋色へ変わっていた。

　潔く立ち上がった彼を、不思議そうに見上げるフェリオ。

「フィルお兄ちゃん……？」

「この俺を敵に回したことを、たっぷりと後悔させてやる……!!」

　そこは、断崖絶壁の岩山の頂きだった。

　眼下には、鬱蒼とした木々が生い茂っている。

　ハルピュイアから運ばれてきた三人は、そこへ下ろされたが。

　気絶していたフィリップ・ジェラルディンが目を覚ました時、彼の性格が豹変していた。

　フィリップは髪留めを外すと、腰まで長い水色の髪を風になびかせる。

「おい。フィルの奴、何かあったのかよ？」

「ボ、ボクにも、よく分かんない……!!」

　レオノール・クインとフェリオ・ジェラルディンが、小声で言葉を交わしあう。

「ほぅ？　小僧。貴様は随分、あの頃と……雰囲気が変わったな？」

　マルシュアースが、不敵な笑みを浮かべる。

「貴様こそ、９年の間に老けたではないか。黒い体毛に白髪が混ざっているぞ。そんな様子で、この俺の相手が務まるのか？」

　フィリップの方は更に顎を上げて、不敵な笑みでマルシュアースを見下した。

　目の色も本来の碧眼から、真紅の色へと変色していることに気付くフェリオ。

　これにマルシュアースが、眉間に皺を寄せる。

　ちなみに、マルシュアースの背丈は、１７８ｃｍのフィリップより若干低いくらいだ。

　確かに見る限り、フィリップ自身に間違いはないのだが、それでもまるで別人のように顔つきが変わっている。

「おいおい！　フィル、めちゃくちゃ挑発してんぞ！　あんな性格だったか!?」

「ボクもあんなお兄ちゃんを初めて見るよぉ～！」

　フェリオは手に持っている鞭の柄を、まるで小枝にしがみつくかのようにして握り、背後のレオノールへ答える。

　二人は、すぐにでも戦闘へ入れるよう、互いの背中を預けていた。