アタシたちは酒場で情報収集する。

　この姿を見ると男たちが勝手に声をかけてくるから、ウィルテの狙いは当たりだったと言えるだろう。

「へー。そうなんにゃ。魔物の違法取引ねぇー」

「ああ。今回は、その証拠を掴みてぇんだ。⋯⋯って、なんでさっきからそっちの姐さんは拳握りしめてんだ？」

「セクハラ発言したら殴るためだオラァ！」

「ハァ！？」

「レディー。落ち着くにゃ。確かに変態っぽい顔してるけれど、変態行為はしてないにゃ」

「変態っぽい顔？　失礼じゃね！？」

「そんなことはどうでもいいにゃ」

「よくねぇよ！」

「ま、それはともかく、依頼料はおおよそこんなもんで。それに指名料と、“ダブルパイパイ”にお話して貰えた返礼、拝観料も加えて⋯⋯」

「お話して貰えた返礼！？　それに拝観料ってなんだよ！？」

「ざっとしめて、こんなもんにゃ」

　ウィルテが紙ナプキンに金額を書いて見せる。

「た、高い！　ふざけんな！　０が１個多いだろうが！」

「これでもサービスしてるにゃ。さっさとギルドに依頼にし行くにゃ。そうでないと“狂犬”の猫パンチ⋯もとい、犬パンチが炸裂するにゃ」

「なんて無茶苦茶な！」

「殺ヤんぞ！　ゴラァ！！」

　アタシはテーブルを拳で叩く！

「ヒィイイイッ！」

　男は泣きながら酒場を出て行った。

「⋯⋯で、冗談はともかくとして」

　アタシは拳を下ろす。

　ユーデスがビクッとしたけれども、別に今は・・アンタを殴るつもりないから。

「冗談には見えなかったにゃ」

「⋯⋯本気なら完全にイカれてるでしょ。

　でも、お陰で、男って、こっちが怒鳴ると意外と怒鳴り返してこないんだって知れたわ」

「怒鳴るのは気が小さいからにゃ。本当にヤヴァイ奴、死線を潜った奴は目を見れば判るにゃ」

　ウィルテはアタシの目を指差す。

「そもそも相手は魔法を使うかも知んないのに、体の大きさでケンカふっかけるかどうか判断してるのは、サイコロステーキ並みの知性しかないからにゃ」

　それは激しく同意。

　だって、怒鳴り返して来たヤツの殆どが、アタシが剣を抜く真似するだけで「今日は勘弁してやる」なんて言うしね。

「⋯⋯で、さっきの依頼人を脅してよかったの？」

「逃げちゃうんじゃにゃいかってこと？」

「うん。普通、あんなに脅されたら依頼しないでしょ」

「間違いなくするにゃ」

「なんでそんなこと言えるのさ？」

「だって、アレは町長の使いにゃ」

「そうなの？」

「表沙汰にできないような、危ないヘドロ臭がプンプンしてたにゃ。あーいうのは金払いがいいし、腕が立って、口が固いレンジャーを捜してるにゃ。酒場に来たのはそういう人間を捜してるからにゃ」

「よくそんなことまで分かるね」

「あー。町長の息子はとんでもないドラ息子にゃ。どうせまたその後始末にゃ」

「え？」

「前に二股かけた女の仲裁をしたことあるにゃ。でも依頼が終わった後に値切ろうとしてきたから⋯⋯その仕返しも兼ねてふっかけてやったにゃ」

「報酬値切るなんてできるもんなの？」

「普通はありえにゃいし、バレたらギルドから一発でBANされるにゃ。⋯でもそこは町長にゃ」

「権力者ってイヤだね」

　金があればなんでも許されると思っている人種だ。あまり関わりたくない。

「まあ、今日は帰ってオヤブンに相談して、明日にはギルドに依頼が出るはずにゃ。それまではゆっくりするにゃ。

　⋯あ！　おねーさん！　フランクフルト追加にゃ！　卵焼きもつけてねー！」

　それにしても、ウィルテはよく食べるなぁ。

「食事ができるのは羨ましいよ」

「ユーデスは剣だから食べられないもんね」

　アタシとユーデスも小声での会話も慣れてきたものだ。

　ウィルテは時々、奇妙そうに見てくるけれど、単なる独り言だと思ってくれているみたい。

「今日はもう、めぼしい奴はいなさそうにゃ。これ食べたら帰るにゃ」

「そうだね」

「レディー？　まさか、レディー・ラマハイムなのか？」

　いきなり後ろから名前を呼ばれ、アタシは振り返る。

「え？　ウソ⋯⋯」

「信じられない。まさか生きていたとは⋯」

「にゃ！？　イケメン！？　だ、誰にゃ⋯？」

「フィーリー！　同じ故郷の人だよ！」