雨露に濡れた、樹木の青臭い香りが充満する中、アタシたちは足元に気をつけながら先を進む。

「木材って一口に言ったって、なんだっていいわけじゃあねぇ。船に使えるヤツは限られている。水を弾いて浮いて、かといって中身がスカスカじゃなく、長年海ん中で耐えられる丈夫さが必要だ。虫食いなんてあったらもっての他さ」

　グランダルさんは船大工の一員らしい。

　クントの森に来たのは、船材にする材木を選定するためだそうだ。

「今日、伐るんですか？」

「まさか。道具もねぇし、そもそも３人じゃ無理だ。伐るのは後日、仲間たちと来てからだよ。今日は木を選ぶのと、ルート確保だけさ」

　地図から顔を上げて、ガハハと笑う。

　見た目はイカついけど、意外と優しい人だ。聞けば普通に教えてくれる。

「ホントは森人エルフの方が詳しいんだがな。俺ら窟人ドワーフは石や鉄にゃ目端が利くんだがね。どうも木は勝手が違うわい」

「エルフは金じゃ動かないにゃー」

「そうだ。そんな変わり者が居ても、希少なせいか割高だしな。ギルドに登録してるヤツでも、伐採が目的だと引き受けてくんねぇ可能性が高い」

「ウィルテは格安のお買い得にゃー」

「あーあ、助かってるよ」

　グランダルさんはアタシを見やる。

「それに俺は運がいいことに、護衛が２人になってくれたしな」

　そう。アタシは非常食を勝手に食べてしまったお詫びと、仕事が終わったら町まで案内してくれることを条件に、グランダルさんの護衛を引き受けたのだった。

「ウィルテは魔法使いだ。レディーは剣士なんだろ？」

「…まぁ」

　グランダルさんはアタシの腰のユーデスを見て言う。

　正直、剣には自信ないし、騙しているような気がして申し訳ない。

　それに肝心のユーデスも喋らないままだし。

　かといって、こんな森の中で置いて行かれても困る。

　ホント、魔物が出てこないことを祈るだけだ。

「……剣にしてはみすぼらしいにゃ」

　確かにユーデスは光ってないと板片に見えてもおかしくない。

　刃もないから鞘もないし。これでどうやって斬るのかも不明だ。

「剣士の中には魔力で切断とかできるヤツもいるんだろ？　オメェはできないのか？」

「にゃー。魔法使いと魔法剣士の魔力の使い方はまったく別物にゃー。これだからトーシローはイヤになるにゃ！」　

「悪かったな。戦闘は専門外だ。だから、オメェを雇ったんだしよ。

　…まあ、レディー。ここら辺はそんな強い魔物は出ねぇ。そんな緊張しないで大丈夫さ」

「え、ええ」

　本当にそうだといい。スライムとかくらいならアタシでも何とか倒せる。

「そうにゃ！　タダ飯喰らいは許せんにゃ！　しっかり働くにゃ！」

「なんでオメェが仕切ってんだよ。さあ、日が暮れちまう。行くぞ」