「ねえ？　本当にやるの？」

「もちろん！　本当だとも！」

「……すっごい恥ずかしいんだけれど」

「最初はそんなもんさ！」

「……なんで胸と脚に、あなたを挟んで寝なきゃいけないの」

　つまり抱き枕だ。でも、抱き枕にしては硬い。

　人里を見つけられなかったので、今日は野宿と覚悟していたのだが、彷徨う途中で作業小屋のような物を見つけることができた。

　人は誰もいなかったし、許可も貰えず、勝手に入ることになったけれども……後で持ち主に会ったら事情を話して謝る他ない。

　そして、この中にあった非常食も勝手に食べてしまったし……お腹空いてたんだから仕方ないとはいえ、窃盗には変わりない。罪悪感を覚える。

　お金払えって言われたら困るな。いま全然持ってないし。働いて返すしかないよね。

「さあ、もっと強く抱きしめてくれ！」

　ユーデスは何も考えないでいいわよ。剣だもの。

「ああ！　いい！　両の柔らかな太腿に挟まれる！　たまらん！　この瞬間だけは剣で良かった！」

「……でもなんでこんなことを」

「寝ている間に魔路を拡げるためだよ。私が魔力を流して君の魔路を貫通させる。略して“魔路拡まろかく”だ！」

「……なんかトンネル工事みたいな言い方やめてよ」

「まあ、あながち間違ってもいない！　ちなみに私には振動機能も備わっている！」

「振動機能？」

「本当は敵を切断する魔力バイブレーション機能なんだが、別にそれ以外に使っても問題はない！」

「……振動したら投げるよ」

「……マジ？」

「マジ」

「……」

「…ねぇ。別に私が落ち込んでるのを元気づけようとしなくてもいいから。無理に明るい話題を話し続けてるでしょ？」

「別にそういうつもりではないけど」

　ユーデスはずっと喋ってる。

　私が黙っていても、独りで馬鹿みたいに。

　この小屋を見つけた時も、入るのをためらっている私にセクハラまがいのこと言ってたし。

　でも、きっと黙ってたとしたら……

　私はお父さんやお母さんのことばかり考えてしまう。

　強かったお父さん、優しかったお母さん……

　この世界の、私を大事にしてくれた家族。　

　だからきっと……

　私は無理に口角を上げる。

「あ。レディーが笑ったところ初めて見たよ」

　作り笑いだってみえみえなのに、ユーデスは愉快そうにそう言った。

「うん。…ごめんなさい。気持ちを切りかえようとしてたんだけれど。時間がかかっちゃうよ……」

「肉親を失ったんだ。そう簡単なことじゃないよね。でも、君は先に……」

「進まなきゃ、でしょ。分かってる。ありがとう。あなたがいなければ…私、おかしくなっていたかも知れない」

「レディー」

「……それに、あなたは私の姿をとても良く褒めてくれるけれど、元の私を見たら驚くわよ。別な意味でね。それを思って、さっき笑ったの」

「元の姿？　ああ、転生前のってこと？」

「ええ。すごい大デヴだったんだから…」

「ふーん。それでも私はきっと『可愛い』と言うよ」

「……まさか」

　そんなわけない。

　あんな根暗なデヴ……

「女の子は、どの子も可愛いもんさ。ただ自分の魅力に気づいてない。それを活かせてないから、変に見えてしまうことがあるだけ。私はそう思うんだよ」

「……へー。あなた、意外と紳士なのね。前世でそんな…男子に…会って…れば……」

「レディー？　……そうか。当然、疲れていたよね。おやすみ。良い夢を」

　その日、私はマッサージシートにくくりつけられ、延々と揺らされ続ける変な夢を見た──