人が目の前で死んだ……

　それも事故じゃない…

　首と胴体を斬り離されるだなんて……

　十数年も一緒に過ごしてきた母だ…

　愛情が生まれないわけがないじゃない……

　最期のお別れも言えず……

　こんな残酷なこと……

　私、望んでない……

　お母さんの長い髪に包まれたモノが階段の下にある。

　怖い…怖くて…見れない……

　お母さん…お母さん……お母さん…………

　ウソだ…こんなのウソだ……悪い夢よ……

「ほう。小娘、お前も封印の血筋か……ならばここで断っておかねばならんな」

　デモスソードが近づいてくる。

　次は私だ。

　お母さんと同じように、私も殺す気なんだ……

　逃げなきゃ…それは解っていても、身体が動かない…

「あ、う…」

「ぬう？　もしや魔法も使えぬのか？　ククク、抵抗もできぬか！　これは愉快！　手足をもぎ取り、最大の苦痛と痴情を与え殺してくれよう！　憎きエアプレイスの末裔よ！」

　デモスソードがお母さんの胴体を踏む。

　コイツにとっては、お母さんも小さな障害物に過ぎないんだ…　

　そう思った瞬間、恐怖の言葉に埋め尽くされた私の頭は、冷水でも掛けられたかのようにピタッと静かになった。

　柱の下敷きになったおじいちゃんが、その腰に佩いた剣が私の視界に入る。

　剣の才能はない…

　けれど、何もしないままなら殺されてお終いだ…

　なら…！

　私は走る！

　いまはもう考えない！

　剣を取ってアイツを叩き斬ることだけ！　

「遅い。遅すぎるぞ。まさに鈍亀よな」

　やめて！

　私、デヴだった時にもう言われまくったことを言わないで！

　あの頃よりは少しは速く…

「頭を下げろ！」

「ム？」

　ギィン！　と、剣と剣がぶつかり合う音が響き渡る！

「お、お父さん！？」

　それは父グランバだった。

　傷だらけの身体だったけれども、両手に剣を握って、いまデモスソードと戦ってる！　

「お父さん！　お母さんがッ！」

　私が言うまでもなかった。

　デモスソードが入り込んできた大穴からやってきたお父さんは、この現場を見てすぐに理解したんだ。

　頭の無くなったお母さん……

　柱に潰されたおじいちゃん……

　口の端から血が滲み出るほど、お父さんは奥歯を噛み締めていた。

　ここまで怒っているお父さんの顔は初めて見た……

「許さん！　貴様だけはッ！」

　お父さんの剣に金色の魔力が宿り、その強烈な一撃を受けて、デモスソードはわずかに退がる。

「これは…フゥム。強い。強い剣士は良い。良いぞ」

「なにが良いものかッ！」

「強さこそ、最も明確に己を表わす手段ではないかッ！」

　デモスソードの振る剣を受け、避け、まるで雷光のようなスピードでお父さんは何度も斬りつける。

　お父さんは強い。

　けれど、デモスソードは４本腕に加えて魔剣を持っている。

　最初、お父さんが優勢に戦っているかのように見えていたけれども、徐々に押され始める……

「ヌハハハッ！　魔力を剣技に乗せ、素の攻撃力を強化しているわけか！　人間にしてはよくやる！　だが、そんなことであればワシも同じことができるぞ！」

　デモスソードの剣が、お父さんみたいに魔力を帯びる。しかも濃い紫の邪悪な色をしていた。

「なに！」

　今までダメージを与えられていたはずのお父さんの剣が、デモスソードにより軽く受け止められる。

　そうだ。デモスソードは全然本気なんか出していないんだ。

　ただ弄んでいるだけなんだ…人間を……

　私も…私も戦わなきゃ……

「さらに！　ワシは魔剣の能力により魔法が使える！」

　デモスソードが下左腕の剣を掲げる！

　ダメ。お母さんを殺したあの魔法剣だ！

「お父さん、逃げて！」

「斬り裂け！　“魔剣ストームマジック”！」

「グアッ！」

「お父さーん！」

　見えないほどの速度の疾風の剣閃。なんとか避けたお父さんだったけれど、額を大きく斬りつけられて、ついにヨロヨロと後退る。

「なかなかに愉しめた。今まで戦った人間の中で３本の指には入る強さだったぞ。このワシを前によく戦ったと褒めてやろう」

　哄笑しつつ、デモスソードは母さんの胴体を邪魔だとばかりに蹴り飛ばす。

「ひどいッ！」

　カッとなった私は走りだしたのに、デモスソードがニヤリと笑った気がした。

「出るな！　レディー！」

　血塗れの父さんが私の肩を掴んでその場に押さえつける。

「挑発して飛び込ませる気だ…」

　血走った眼で、お父さんはデモスソードを睨む。

「しかし、奴は強い…。強すぎる。俺でも勝てん」

「そ、そんな……」

　血を流しすぎたのだろう。お父さんが数歩よろめく。

「お父さん！　しっかりして！」

「俺の事は構うな。お、お前は逃げなさい」

「イヤだ！　私も、私もお父さんと一緒に最後まで戦う！」

　どんなに弱くたって関係ない。このまま私だけ逃げるなんて…そんなこと…

「聞きなさい。この城の地下に魔剣がある。お前はそれを持って逃げるのだ。その間は俺がデモスソードを食い止める！」

「魔剣？」

　そうだ。そういえば昔に父さんたちが話していた…。

　それはあのデモスソードが持っている物と同じ剣？

　もしかしたら、それさえあれば…

　お父さんがその剣を持てさえすれば…

「なに？　そうはさせぬ！　その剣はワシが手に入れてこそ意味があるもの！」

　お父さんは私を前に押し出すと、迫り来るデモスソードの剣を受け止め、そのわずかにできた隙間から私をさらに押しやる。

「行け！　レディー！　この世界の未来を頼むぞ！！」

「お父さん！」

　デモスソードが振り返ろうとした瞬間、お父さんが剣を振り、残っていた支柱を叩き斬る！

「なんだと！？」　

　柱が一気に崩れ落ち、デモスソードが私に放とうとしていた風圧攻撃が合わさって、瓦礫の山で道が塞がれた。

「おのれぃ！　つまらん時間稼ぎを！！」

　瓦礫の先から剣戟が聞こえる。

　だけれど今の私にできることなんてない…

　涙を拭いて、私はさらに地下の奥底へと進んだ──