私はお母さんと一緒に城の中へと避難するよう言われた。

　理由は魔物の襲撃と聞いたけれど、こんなことは初めてことだ。

　お父さんは理由もろくに話さず、真っ先に兵舎の方へと走って行ってしまった。

　「なにが起きたの？」と聞いても、お母さんは何も答えてはくれない。

「レディー。ついてきて」

「え？　でも勝手に動いちゃ…」

　今は城の共有スペースと呼べるロビーにいる。

　ここには私たち以外の街の人たちも逃げてきていた。

　私たちは軍のトップの家族だけれども、そうだとしても城の中を自由に行き来できるわけがない。

「ねぇ、母さんたらマズいって！」

「いいから」

　母さんは私の言葉にも耳を貸してはくれず、城のさらに奥へと向かおうとする。

　でも、無理だよ。だって廊下には見張りの兵士だっているし……

「え？」

　お母さんが扉を開けても、兵士は何も言うことがない。

　まるで見えていないかのように、微動だにもしない。

「お母さん？」

「…大丈夫だから」

　私とお母さんは廊下を進んで行く。

　大窓を見やると、飛竜兵たちが何かと戦っているのが見えた。

　私はお母さんに呼びかけたけど、まるで興味がなさげで、黙々と先へ進んで行く。

　そして、ある角部屋に辿り着く。

　特に何か目立った変なところはないけれど、たぶん使用人とかが使うような裏方の場所なんだろう。

「えっと…ここってシーツとかを保管しとく部屋じゃないの？　こんなところで何を…」

「……このリネン室の先に、隠し階段があるのよ。それが地下まで続いているの」

「お母さん？　なんでお母さんがそんなことを…」

「……」

　お母さんは何も言わず、リネン室に入ると、奥の棚を外し始める。

「なんで何も教えてくれないんだよ！？」

　私はたまらなくなって、思わず母の腕を掴んで止めてしまった。

「…レディー。行けば分かるわ」

「行けば…って」

「これを外すのを手伝ってちょうだい」

　まるで日常の軽い頼み事でもするように言い、お母さんは優しく微笑む。

　真っ白なシーツを下ろし、はまっていた棚板を全部外してしまう。

　お母さんは底板の四隅を確認すると、手慣れた手つきで木枠の部品で軽く叩いて浮かせ、それも取り外してしまった。

　底板が外れると、母さんの言った通り、下に降りるための狭い階段が現れた。

「さあ、急ぎましょう」

　狭い階段を抜けると、延々と下へと続く螺旋階段が現れる。

　これは誰にも気づかれないよう、部屋と部屋の間に巧妙に造られたスペースなのだろう。

　聞きたいことは山ほどあった。

　ただひたすら階段を降りていく間、私とお母さんの間には沈黙しかなかった。

（転生しても、私は何も変わらなかった…）

　親との関係は以前とまったく同じじゃないか。

　父の期待に応えられない私。

　私を慰めるだけしかできない父。

　そして、すべてに無関心な母。

　父にも、子供にも興味を抱かない人。

　だから、私は卒業と同時に家を出たんだ。

　彼らに行き先も伝えずに……

　新しい家族とならちゃんとしてコミュニケーションが取れるハズだと信じていた。

　私が醜い根暗デヴでさえなければ、きっと愛してもらえるものと……

「……私は、必要な…存在…じゃないの」

　お母さんの背中に呼びかけようとしたちょうどその時、視界が開けて……

「よく来た。レディー・ラマハイムよ」