私はもうすぐ15歳になろうとしていた。

　幸いなことにデヴにはなってない。

　だけれど剣の才能は相変わらずだ。

　そして…胸も、お母さんと違い、こっちも成長が見込めない。

　毎朝、塔の屋上でお父さんと剣の稽古をする。

「やッ！　はッ！」

「そうだ！　いいぞ！」

　お父さんが褒めてくれる。

　けれど私はそれがお世辞だと知っていた。

「レディー。もう少し手首のスナップを効かせてみろ」

　お父さんは木剣を素振りして見せる。手首を返すだけで、その剣圧が私のシャツをはためかせる。

「えっと…こう？　あ！」

　手が滑って、剣を落としてしまう。

　お父さんは笑ったけれど、一瞬だけ眉間にシワが寄ったのを私は見逃さなかった。

「……もう、そろそろ。お母さんと勉強するから」

「……ああ」

　お母さんは元文官だった。主に歴史文献をまとめるような仕事をしていたらしい。

　私も今はそれを目指すべく、剣の稽古の後は歴史の勉強をするようになっていた。

「なあ、レディー」

「…うん？　なに、お父さん」

「お前は俺の愛する娘だよ」

　胸の奥がギュッと痛む。

　前世でそういえば同じようなことを言われたことがあった。

　引きこもりの私に……かつてのお父さんが…でも……

「……もう行くね」

　やっぱり、転生先のお父さんの顔もちゃんと見れなかった。

　……ああ、男の人は肉親でもやっぱり苦手だよ。

──

「まあ、飽きもせずによくやるものだ」

　フィーリーは尖塔の影で、親子の稽古を見やっていた。

「旦那、ちゃんと薬は効いてますぜ」　

　小柄なほっかむりが揉み手をしてニタニタ笑う。

「ああ。見ればすぐ分かる。…効果が見込めなきゃ、お前を斬り捨てていたところだ」

「へへへ。ご冗談を…」

　フィーリーは返事をせずに、無表情のまま男を見やる。そのどこまでも氷のように冷徹な眼差しを見て、男はゴクリと息を呑んだ。

「ラマハイム…いや、エアプレイス家の女系血縁は弱めねばならん。剣も魔法も上達させるわけにはいかんのだ」

「へ、へえ…」

「引き続き食事に薬を混ぜろ。…バレた時には」

「…舌を噛んで死ね、ですね。分かっておりやす。それに絶対にバレませんて」

　この男は自害する気は絶対にないだろう…フィーリーはそう確信していた。

「使用人が急に実家に戻って連絡がつかなくなる…まあ、よくある話だな」

「……」

「私に従えとはまでは言わん。お前の好きな金に忠誠を誓え」

　フィーリーは金貨の詰まった小袋を放ると、男は慌ててそれをキャッチした。

　その滑稽な姿を見て、ニヤリとフィーリーは笑う。

「そうだ。それが分相応というものだ。…あの親子にもそれを教えてやれ」